LA GRANDE GUERRE AU JOUR LE JOUR LE 24 SEPTEMBRE 1914

 24 SEPTEMBRE 1914

I)

Ce jour-là, le Petit Journal, via Ernest Vauquelin, s'offusque que « Le Temps », en grâce auprès du gouvernement, diffuse des informations qu'on lui a demandé de ne pas publier.

Le mensonge allemand ne prend plus : La bataille de l'Aisne se prolonge, parce que c'est un siège : Toutes les attaques ont été repoussées.

L'armée Russe a pris d'assaut la place forte de Jaroslaw.

Conversation avec M. Doumergue à son retour des champs de bataille.

La guerre sur mer.

A travers les lignes Allemandes.

Sarajevo aurait été prise.

Les Français vont bombarder Cattaro en Autriche.

II)

Sous Verdun :

Le titre de cet article est emprunté à l’ouvrage de Maurice Genevoix, paru dès 1916, qui décrit les combats de 1914 au nord ouest et au sud est de Verdun, pour conserver la place forte qui va former, au lendemain de la bataille de la Marne,  un saillant dans les positions Allemandes.

Dans les premières semaines de la guerre, les Allemands, dans le droit fil du plan Schlieffen, ont envahi le Luxembourg puis attaqué Longwy. En quelques semaines, la bataille des frontières a été perdue... Ils sont désormais présents au nord du département de la Meuse... L’armée Française évacue l’avant-poste Montmédy le 27 août après en avoir détruit les accès et les possibilités d’approvisionnement. Les civils du nord Meusien, les rares qui sont restés, vont connaître une période d’occupation de 4 ans.

Les Allemands poursuivront leur avancée jusqu’à une ligne reliant approximativement Revigny-sur-Ornain à Verdun, passant par Vaubécourt, Beauzée.

Au plus fort de l’offensive Allemande, la situation de Verdun est précaire. Il faut défendre Paris coûte que coûte. Cela seul compte pour le généralissime Joffre. 

Au lendemain de la bataille de la Marne qui marque le coup d’arrêt de l’offensive Allemande, et leur repli sur les bords de l’Aisne, la ligne de front est stabilisée et ne bougera plus guère jusqu’à la fin de la guerre 4 ans plus tard.

Autour de Verdun dont la situation forme désormais un saillant dans les positions ennemies, les combats se poursuivent avec constance et virulence. Le 24 septembre 1914, Saint-Mihiel et Vauquois sont pris. Les Français essaient de reprendre les positions sur les hauteurs aux Eparges et à Vauquois, pris par les Allemands, positions privilégiées pour contrôler les accès aux places fortes. La butte de Vauquois permet de contrôler la ligne Chalons Verdun et la crête des Eparges celle de Commercy.

III)

Même situation de compagnies dans les Vosges. Dans le secteur de la 21e compagnie, 3 patrouilles Allemandes se présentent.

7h30 la première, se retire aux premiers coups de feu.

12h00 La 2e composée de 8 à 10 hommes, se retire avec un blessé.

La 3e, composée de 10 hommes, se retire de très loin. Les 22e et 23e compagnies ne signalent rien. La 24e continue de perfectionner ses tranchées. Extrait du journal de marches et opérations issu du site internet

IV)

Les Allemands s’emparent de Vauquois et s’installent sur la rive droite de la Meuse près de Chauvoncourt en prenant soin d’y établir sans tarder des positions défensives... Ils travaillent pour cela jour et nuit.

A l’autre bout du monde en Nouvelle-Guinée Allemande, les Australiens occupent la Terre de l’Empereur-Guillaume... La colonie ennemie capitule.... En Égypte, les troupes Britanniques venues de métropole viennent renforcer les effectifs locaux.

Le même jour, le gouvernement Serbe adresse aux Alliés une note dans laquelle il se dit favorable à la constitution d’une Grande Serbie incluant les provinces Slaves de la Double Monarchie ce qui ne peut ni plaire à Vienne ni à Berlin.

LA BUTTE DE VAUQUOIS

V)

Dans la Somme, les Allemands occupent Péronne.

La bataille entre l'Oise et la Meuse prend les caractéristiques d’une bataille de tranchées, l'un des adversaires, sur la défensive, s'accrochant désespérément au terrain et s'abritant dans des trous, l'autre ne pouvant, sous un feu d'enfer, que progresser très lentement.

A l'ouest, à notre aile gauche, nous avons un peu progressé, dans la région de Lassigny, à la suite de violents combats sur la rive droite de l'Oise... Sur la rive gauche de cette rivière, la situation n'a pas changé sensiblement comme d'ailleurs sur tout le reste du front.

VI)

Les troupes Allemandes de la Woëvre renouvellent au nord et au sud de Verdun des attaques violentes pour prendre pied sur les Hauts-de-Meuse. Sur le flanc droit de l’armée Française, entre l'Argonne et la Meuse, les Allemands sont repoussés vers le nord dans la direction de Beaumont, Mouzon et Sedan.

L'ennemi couvre ces attaques sur les hauteurs de la Meuse par des corps occupant, entre Saint-Mihiel et Pont-à-Mousson, une ligne jalonnée par les villages de Richecourt, Seicheprey, Lironville. Les Allemands enlèvent Saint-Mihiel... Au nord-est de Nancy, les Allemands évacuent Nomény et Arracourt, et par conséquent repassent la frontière.

VII)

L’armée Russe avance sur Breslau en Silésie.

En Galicie les troupes Russes continuent, après la prise de Yaroslav, la marche en avant dans la direction de Cracovie.

Sur le front Zvornik-Loznitza, des deux côtés de la Drina,

Sur la frontière Serbo-Bosniaque.

Sur le front Mitrovitza-Chabatz, sur la frontière Serbo-Hongroise, les combats sont acharnés.

Deux aéroplanes Autrichiens survolent Valjevo, en Serbie, et laissent tomber des bombes sur la ville.

VIII)

Dans le Réveil du Nord, on peut lire une dépêche, nous informant que les Allemands se retranchent entre Wavres – Louvain - Gembloux. La circulation est totalement arrêtée. Deux nombreux villages sont entièrement incendiés.

IX)

De nouveaux engagements près d’Orchies entre une compagnie de territoriaux et un bataillon Allemand.

Une affiche de M. Le préfet indique que : «Tous les mobilisables venant des communes investies par les Allemands doivent se rendre, le vendredi 25, à la gare de Lille, pour prendre le train de 8 heures pour Saint-Omer. »... Douai est bombardée.

X)

Le journal de Roubaix nous raconte l’histoire tragique d’un héros (de guerre) ordinaire de 14 ans, fils d’un mineur de Douchy, publié dans le Gaulois. En voici quelques extraits...

« Au cordon de Douchy, les Allemands arrêtent 15 mineurs et se disposent à les fusiller. Le lieutenant qui commande le peloton de bourreaux va donner l'ordre de tirer lorsqu’il tombe raide mort. (…) Un soldat Français blessé a trouvé la force de tuer l’organisateur de la boucherie. Les Allemands se précipitent, le traînent à coup de crosses et de bottes, le jettent au pied du mur où s’alignent les mineurs condamnés. Il y eu un léger sursis à l’exécution car les soldats du Kaiser (…) attendent un officier supérieur. On s’en va chercher le capitaine. Comme il tarde à venir, le sergent Français brûle de fièvre. Parmi quelques assistants du drame, un gamin tout ému et contenant ses pleurs ».

« A boire, soupire le sergent. Je veux bien mourir, mais un verre d’eau avant, par pitié, un verre d’eau. » L’enfant bondit et rapporte une bolée d’eau fraîche.

« Qu’est-ce que c’est ? » Crie une voie forte (c’est le capitaine Allemand). « Ah ! Tu apportes des douceurs à ce misérable. Et bien prends ce fusil, c’est toi qui le tueras, ton sergent ! »

Il rit, l’officier, la farce lui paraissant excellente. D’un coup d’œil il inspecte son peloton... Un autre regard au jeune garçon... Celui-ci tient bien en joue le sergent Français. « Feu ! » Les 15 mineurs tombent ainsi que le capitaine Allemand...

D’un agile mouvement de jeune lion, le gamin s’est retourné, et a abattu la bête féroce. Ce qui arrive ensuite, pour ce héros de 14 ans. Il est mort en vrai fils de France ».

XI)

Sur la superficie de 10.000 m que représente la gare de marchandises de Poitiers, 9.600 sont absorbés par les besoins de la station magasin organisée par l'autorité militaire pour envoyer, tous les jours, sur le front, 4 trains comprenant de 150 à 200 wagons afin de ravitailler deux corps d'armée environ. Et encore, des 400 m réservés au commerce local, il faut déduire l'emplacement nécessaire pour l'approvisionnement de la garnison.

Depuis le jour de la mobilisation, 1.800 wagons de marchandises sont entrés en gare de Poitiers pour l'installation de cette station magasin. Les vastes hangars sont remplis de sacs de sucre, de riz, pain de guerre, récipients de graisse, fûts de vin et d'eau-de-vie, sans compter le matériel.

Non seulement la gare de marchandises est un magasin alimentaire, mais encore une immense officine de pharmacie. Le tout représente une valeur approximative de 10 millions de francs... Il y a si peu de place que la farine, le foin et l'essence n'ont pu être stockés sur place. C'est aux Sables que se trouvent 10.000 quintaux d'avoine et près de 4.000 quintaux de farine.

Les commerçants n'arrivent plus à écouler leurs produits.

Les commerçants de Poitiers se plaignent de la priorité qui est accordée au trafic pour les besoins d'approvisionnement de l'armée.

Depuis 6 semaines, toutes les expéditions en petite et grande vitesse sont supprimées. Ils n'arrivent plus à écouler leurs produits et bientôt ils vont être privés des marchandises qui leur sont nécessaires.

Pire, cette paralysie favorise, à leur détriment, les commerçants et les industriels de villes voisines plus favorisées, auxquels s'adresse désormais leur clientèle.

Les commerçants demandent que le trafic soit à nouveau libre ou qu'il soit au moins entrouvert pour permettre une reprise au moins partielle de leurs expéditions, mais leur requête auprès du chef militaire de la gare est rejetée, au motif que les services compétents sont dans l'impossibilité matérielle de leur donner satisfaction.

Le Journal de Poitiers écrit le 24 septembre 1914 : « La gare de Poitiers restera station magasin, l'autorité militaire ne pourra pas donner satisfaction aux réclamations dont elle saisit parfaitement la justesse, mais elle doit assurer les besoins de la défense nationale. »

XII)

Célèbre pour ses dessins de gamins Montmartrois pendant la première moitié du XXe siècle, Francisque Poulbot (1879-1946) est aujourd'hui presque méconnu. Démobilisé au tout début de la Première Guerre mondiale à cause de graves problèmes de santé, il met ses crayons et ses « mômes » au service de l'effort de guerre en publiant des centaines de dessins patriotiques.

XIII)

Du talus de la route à la sortie de Merviller, (Meurthe et Moselle) C’est le cas ou jamais d’écrire mes impressions.

« Cristi ! Elles sont fortes ! Il est 7h00. Le bataillon est en pleine bataille depuis le lever du jour. L’ennemi occupe Sainte-Pôle et Montigny, il s’agit de l’en déloger. Je vois nos hommes qui grimpent, un à un, à 4 pattes ou en rampant, une pente nue qui conduit à une crête également nue... A peine les premiers troupiers arrivent-ils au sommet de la crête qu’une fusillade enragée commence... Que de coups de feu pour si peu d’hommes ! Ils répondent... Bientôt les compagnies sont toutes arrivées aux tranchées à occuper.

L’artillerie ennemie commence à donner. C’est le colonel, le médecin-chef et moi qui « écopons ». Nous sommes au bas de la crête dans un petit bois de pins, appuyés aux arbres. Nos chevaux sont derrière nous dans une clairière... Soudain… Tiii iu iu iu iu iu iu iu … Pagnnnne ! Un shrapnell éclate au-dessus de nous... Nous nous regardons à cette musique nouvelle... Un second obus éclate à terre auprès de nos chevaux... Nous donnons l’ordre à nos ordonnances de les emmener au plus vite, et par le fossé du bord de la route, accompagnés par les shrapnells qui nous escortent en éclatant constamment à une trentaine de mètres à notre gauche, nous gagnons le pont sur la Verdurette, où nous attendons…

Mais quel vacarme ! […] J’écris sous les shrapnells… Çà vous courbe le dos bêtement. On ferait mieux de rester droit : on offrirait moins de surface… Mais, voilà, c’est la moelle épinière qui raisonne… Brrroum, brrroum, brrroum, broroum !!!! (Ce sont les batteries Allemandes qui tirent. 4 coups consécutifs, toujours). Eh ! bien, et notre artillerie que fait-elle ? Son silence est insupportable...

Ah ! je n’aime pas les shrapnells…

Je vois arriver, soudain, le lieutenant Boby, le visage inondé de sang.

Quelle douloureuse impression ! Qu’a-t-il ?

C’est peut-être abominablement grave…

Non, une balle lui a sectionné le cuir chevelu sur la nuque. Un millimètre de plus et…

Aussitôt après arrive un homme sanglant : Il a les lèvres et une partie du nez emportés… Horrible !… Et d’autres… et d’autres.

Tous, je les connais. Ce sont les troupiers du bataillon, les braves types qui blaguaient encore hier. Je cherche une ruse pour m’approcher de la ligne de feu. J’avise, tout là-bas, au bord de la Verdurette, une ferme, la ferme du Moulin-Neuf. Et, sans prévenir le médecin-chef, j’emmène avec moi 6 brancardiers et 2 infirmiers. Nous parcourons 1 500 mètres sans être guère inquiétés que par les balles perdues… Nous arrivons à la ferme, occupée par quelques chasseurs en réserve. 2 blessés s’y sont traînés. Je suis occupé à appliquer le pansement sur la cuisse de l’un d’eux quand…Tiii iu iu iu iu iu… un obus tombe auprès du mur… Allons, ça va pleuvoir ici ! Me voilà bloqué !

Pendant 2 heures les obus tombent sur le Moulin-Neuf et tout alentour, éclatant tantôt en l’air, tantôt à terre.

Supplice insupportable : Je suis pris entre la menace de voir la maison s’écrouler sur mes blessés et moi, et celle de me placer dans la prairie voisine en pleine pluie de feu.

Que faire ? Une idée : J’amène les blessés sur les brancards dans la cour de la ferme, et avec l’aide des infirmiers j’élève un rempart de fumier entre eux et les éclats d’obus. D’un côté, ils se trouvent protégés par la maison, de l’autre par ma barricade. Et je m’étends auprès d’eux en attendant que cela finisse... Je ne sais ce qui m’agace le plus de ma position dangereuse ou des milliers de mouches qui nous assaillent…

4h00, le tir de l’artillerie ennemie se raccourcit. Je risque un pas au-delà de la ferme : En effet, les obus tombent plus en arrière, du côté de la section de Hartmann, le petit Saint Cyrien. Filons !… Nous gagnons Merviller sans dégâts ! Ouf !… je n’ai pas encore mangé depuis ce matin : Vite, un bout de pain rassis et une tablette de chocolat.

On me signale de nombreux blessés à Reherrey où la 5ème compagnie est, paraît-il, très éprouvée.

Allons-y ! Mais comment ? Par le Moulin-Neuf, c’est impossible, je viens d’en faire l’expérience ! Le médecin de l’ambulance de Baccarat m’offre son auto-car pour faire le tour…

J’y monte avec brancardiers et infirmiers (toujours les mêmes, que j’ai choisis parmi les braves), et nous faisons le tour par Baccarat, Gélacourt, Brouville... Entre Gélacourt et Brouville se trouvent nos batteries de 75. Elles tirent maintenant un feu incessant. Elles sont si bien dissimulées parmi les vergers et les taillis qu’il est impossible de les repérer, même au bruit. Et l’avion allemand qui tourne là-haut à 2.000m ne peut évidemment pas les découvrir. Entre Brouville et Reherrey, pluie de shrapnells… Je commence à m’y habituer... Je ne baisse plus la tête à leur sifflement, mais je n’aime pas ça.

Ce sifflement de plus en plus grave qui s’approche, qui s’approche comme si l’obus arrivait droit sur votre nez… Cette attente anxieuse et terriblement longue de l’éclatement… et puis cet éclatement… Et puis cet étonnement de n’être point atteint ! Jusqu’au suivant…Tiu iu iu iu iu iu iu … pagnnne ! Impossible d’atteindre Reherrey dont la route est méthodiquement et impitoyablement arrosée. Heureusement un médecin du 217ème s’y trouve et soigne mes hommes…

A la nuit tombante la fusillade et les mitrailleuses font rage. Je guette nos tranchées. Nos hommes ne les quittent ni pour avancer ni pour reculer.

Quel sera le résultat de cette interminable journée ?

Déjà j’ai pansé une cinquantaine de blessés, la plupart blessés par des balles et le plus souvent aux cuisses. Quelques-uns ont reçu des éclats d’obus, des balles de shrapnells : Ils ont d’énormes plaies, qui saignent abondamment. L’un d’eux m’est amené avec la cuisse gauche sectionnée, la jambe droite brisée en plusieurs endroits... Il ne survivra pas...

Ceux qui ont des blessures légères sourient tout seuls quand on ne les regarde pas : ils se disent : « C’est fini de la guerre pour toi, mon ami ! » Et ils sont bigrement heureux. Et on le comprend : Ils viennent de passer une terrible journée.

Jusqu’à 2h00, des blessés m’arrivent dans la grange où je me suis installé, à Merviller... Et puis, plus rien... Le canon s’est tu... Dans le foin, auprès de moi, l’un des blessés gémit : Il a un pied tout froid par suite de sa blessure. Comme je n’ai rien pour le réchauffer, je lui prends son pied dans mes mains et c’est ainsi que j’arrive patiemment à le réchauffer... Et à tous les autres qui se plaignent, qui m’appellent, je dis, comme les mamans à leurs enfants : « Ce n’est rien, ce n’est rien…» Ils me croient, et ils attendent le lever du jour.

9h00 du matin, nous sommes délogés par le Colonel du 10e Hussard, un fourrier étant venu, il s’est fait engueulé. Mais le Colonel Dupuy vient lui-même nous prier de déguerpir... C’est dégueulasse... Le déjeuner continue à cuire pendant que nous partons... Il est difficile de trouver à se loger.

Le Lieutenant du 24e chargé du cantonnement est monté sous les ordres dans une autre unité. Reuti l’engueule et l’autre proteste. Enfin nous trouvons une espèce de hangar sous lequel était abrités les chevaux des chasseurs que nous envoyons autre part... On installe le fourgon dans la cour et nous déjeunons sous le hangar.

Le Capitaine trouve un lit en face chez les grands parents.Tous ces gens pauvres sont extrêmement complaisants. Nous trouvons une chambre avec un lit et de la paille par terre pour deux. C’est chacun notre tour à coucher dans le lit. La paille aussi a été installée par des officiers du génie qui s’amènent le soir pour coucher... Nous ne bougeons pas... Les autres n’insistent pas. La jeune fille de la maison couche avec la grand-mère à coté de notre chambre.

C’est assez gênant… pour elle.

Dans la journée je fais sauter mon cheval dans le parc.

XIV)

Après Tahiti, il y a deux jours, nouvelle étape dans l'Océan Pacifique Occidental cette fois, pour découvrir que la Première Guerre mondiale mérite bien son nom... Non ce n'est pas seulement Verdun, le Chemin des Dames, les Dardanelles ou la Bataille de l'Yser ! D'autres peuples ont souffert de cette infamie à l'autre bout du monde, qui n’ont même pas compris pourquoi et contre qui ils doivent se battre, bien souvent des frères de mauvaise fortune comme eux, et cela pour une histoire de pouvoir et d'affronts entre dirigeants Européens.

Prise du port de Madang  (Friedrich-Wilhelms-Hafen en allemand), en Nouvelle-Guinée par les troupes Australiennes après la fuite de la petite garnison Allemande qui embarque à bord du croiseur S.M.S Cormoran, échappant aux navires australiens, il réussit à rejoindre sans dommages les deux autres croiseurs de la flottille Allemande du Pacifique Sud.

XV)

La Roche - Léon Daudet se remet de son grave accident d'automobile survenu exactement le 1er août, jour où l'ordre de mobilisation était lancé. Il est remis, mais la boîte crânienne est encore à nu sur plusieurs centimètres.

Chose étrange : le jour même de la déclaration de la guerre en 1870, Alphonse Daudet s'était cassé la jambe. J'ai dit à Philippe Daudet, qui a 6 ans :
- Le jour de la déclaration de guerre de 1947, tâche de rester bien tranquille chez toi.

XVI)

Dans les trains, vu beaucoup d'officiers, de gradés et de soldats qui reviennent du feu. L'esprit continue à être excellent, l'élan magnifique. Et cela dure. Les Français de 1914 font mentir la vieille remarque de Tite-Live sur les Gaulois :

« Dans leurs premiers combats, plus que des hommes, dans les derniers, moins que des femmes. »

Non, il n'est pas d'endroit sur la terre où l'homme soit d'une qualité supérieure à ce qu'il est en France. On m'a cité 100 actions, 100 mots qui sont d'une noblesse, d'une simplicité à faire pleurer. Surtout, de la part de tous ceux qui se sont battus, aucune fanfaronnade, aucune jactance. A cela correspondent la maîtrise de soi, la patience dont fait preuve l'opinion publique pendant ces angoissantes journées où se décide la bataille de l'Aisne.

Si l'expérience de la démocratie peut être tentée dans de bonnes conditions, c'est assurément dans  notre pays...

Par contre, un sous-officier d'artillerie chargé d'instruire les recrues de 1914 se plaint de leur mauvais esprit, de leur indiscipline, de leurs théories libertaires. Mais il se flatte de mettre bien vite ordre à tout cela... Un lieutenant d'artillerie de réserve m'a raconté combien a été pénible la retraite continue que nos armées ont faite de la Belgique à la Marne.

Les officiers exécutaient sans une observation les ordres reçus. Mais ils se disaient en eux-mêmes :

« Que se passe-t-il ?  Pourquoi ne se bat-on pas ? Jusqu'où allons-nous reculer ? »

Quelques jours plus tard, on trouve sur le corps d'un sous-officier ennemi un journal de guerre où, entre autres impressions, il y a l'étonnement de n'avoir Pas rencontré de résistance de la part des Français.

« Sie sind nicht der sprache wert, ils ne valent pas la peine qu'on en parle »,

Dit très sincèrement cet Allemand qui a pénétré en France sans s'être battu jusqu'au jour où la première prise de contact lui a coûté la vie... Les nôtres se sont longtemps demandé si, en effet, ils valent la peine qu'on en parlât. 

Cette retraite leur a coûté beaucoup de dépense nerveuse. Il y a  fallu beaucoup de maîtrise d'eux-mêmes, de confiance dans le commandement. Un poids leur est enlevé du cœur, le jour où l'ordre de reprendre la marche en avant est donné. Dans la bataille de la Marne, le régiment de cet artilleur a cerné une brigade d'infanterie Allemande et l'a exterminée dans un bois... Manœuvre parfaite, succès complet du 75...

Les officiers montent sur les caissons, au risque de se faire tuer par une balle, pour mieux voir les effets du terrible et merveilleux petit canon. Par contre l'impression unanime est notre insuffisance et notre infériorité en grosse artillerie, Rimailhos, obusiers, mitrailleuses. L'idée qui se répand et se précise, c'est qu'avec une meilleure préparation matérielle à la guerre, une pareille  armée, avec ces chefs et ces soldats, n'aurait jamais laissé envahir le territoire Français.

XVII)

La bataille de l’Aisne continue, les Prussiens tiennent bon.

Et continue, hélas ! la liste des soldats Français morts aux ambulances de Blois :

Depuis le crime déicide de Reims il ne convient plus d’avoir pitié des Allemands, prisonniers ou blessés. Ces misérables qui se sont mis au ban de l’humanité, se sont attaqués à Dieu, ne méritent aucun honneur, ni aucune pitié. Ils se comportent, du reste, vis à vis de leurs médecins et infirmiers en véritables sauvages qu’ils sont, ils se comportent en Allemands, et c’est tout dire…

Hier a été célébré, à la cathédrale, le service pour le repos de l’âme du lieutenant-colonel Maurice Delagrange, mort au champ d’honneur, j’y ai remarqué une très nombreuse assistance.

Dès l’heure nous partons, Berthe, Robert et moi, à Marcilly-en-Gault, par le même chemin : Mont, Bracieux, Neuvy et Neung. A Bracieux il y a un drapeau de la France, cravaté de deuil, au dessus de la porte de l’église, c’est paraît-il pour un enterrement d’un enfant du pays tué par l’ennemi. Et, pour l’instant, en est ainsi dans toutes les communes de France.

« Cloches de nos clochers sonnez ! Sonnez le glas de nos enfants de France !! Sonnez leur entrée dans le repos éternel ! »…

À Marcilly, M. le curé nous comble de fruits pour les blessés, le brave et bon abbé Daubray est allé quêter de belles pêches des vignes (connaissant ma venue) et mon grand panier d’auto est archi rempli de belles poires cueillies dans le jardin du presbytère et de pêches données par un habitant de Marcilly : M. Durand. Il y en a tellement que je ne peux emporter tout.

Je remercie M. le curé, au nom des blessés des ambulances de Blois, et l’assure qu’il va faire des heureux. Nous allons jusqu’au Dangeon et revenons (à la hâte) car ce soir je suis de garde à l’ambulance de l’école normale des Instituteurs, et je ne veux pas être en retard.

Nous arrivons à 18h00, à 19h00 je suis à mon nouveau poste : à l’ambulance, prenant ma garde jusqu’à demain matin 7h00. M. Huguet et moi partagerons cette garde toute la nuit. La bonne Sœur Marcelle... des gardes-malades de Vienne... nous introduit dans les salles 1 et 2 (au rez-de-chaussée), contenant au total 12 lits... Les derniers blessés arrivés.

Dans la salle 1 se trouvent 4 blessés ayant eu les jambes fracturées, et d'autres blessures

Dans la salle 2, se trouvent 2 turcos, l’un Mohamed Ben etc... ayant eu une fracture de la jambe et l’autre, bien noir, aux yeux vifs, aux dents blanches et bien pointues, aux cheveux noirs et crépus, Hassen, qui a reçu une balle dans le coté, il fait la joie de la salle par des réflexions et ses réparties drôles.

Il croque des noix, fume des cigarettes avec un plaisir inouï, et il nous fait sa prière.

Nous devions, M. Huguet et moi nous partager la nuit et M. Huguet doit (sur une chaise longue), dans une pièce à coté se reposer jusqu’à 1h00, la moitié de la garde de nuit... A cette heure, ne le voyant pas, je n’ai pas voulu le réveiller il n’est venu, qu’à 4h00.

À cette heure je juge à propos de ne pas me reposer et je reste, à mon poste, jusqu’à la fin.

5h00 le jour commence à poindre et efface progressivement les étoiles qui brillent, étincelantes, toute la nuit.

6h00 les garçons de salles arrivent, ouvrent les fenêtres, toutes grandes, afin de renouveler l’air, et balayent les parquets avec des toiles mouillées, trempées dans une eau mélangée d’un désinfectant... L’air frais du matin pénètre dans les salles, réveille les endormis qui se dégourdissent les membres en s’étirant... Mais, sapristi ! Il ne fait pas chaud, et les bonnets de coton s’assujettissent vite sur les têtes qui, elles même, s’enfouissent sous les draps et dans les oreillers moelleux. Hassen, le bon turco, et Mohamed, s’enfouissent sous les couvertures et trouvent qu’il ne fait pas si chaud qu’en leur pays, je le crois...

Les infirmiers nous ont donné, à chacun, un bol de café noir, nous ne l’avons pas bu et nous l’offrons à 2 blessés de la salle 1. Ils sont bien heureux.

7h00, la dévouée infirmière, mademoiselle Roche, arrive, tout de blanc vêtue, elle va d’un lit à l’autre, s’enquiert de la santé de chacun, si la nuit a été bonne, donne, à chacun, une poignée de mains et, avec des paroles gaies et d’espoir, laisse un réconfort certain. Avec des malades il faut toujours être gai. Puis elle distribue, à chacun, sur leur lit une petite table sans pieds, une cuvette, de l’eau, du savon, pour la toilette matinale, mais, déjà, dans la salle 2, Hassen, s’étant levé, a passé les cuvettes aux camarades qui se sont débarbouillés (ceux qui le peuvent) avec joie.

Le brave Hassen ! « Moa, tué Prussien, puis li bouffi ! » Les turcos, nous assure-t-il, tuent les Prussiens, leur coupent la tête et la mange ! Il leur est difficile, dans ces conditions, d’en revenir ! « Moa, tué prussiens, puis li bouffi ! »…

Nous donnons des poignées de mains à tous nos chers malades, puis nous quittons l’ambulance. Il est 7h15, environ.

10h00 nous portons un panier de belles pêches de vignes de Marcilly à l’ambulance de l’école normale des instituteurs. Le tantôt je me repose quelques instants, car j’ai une vague migraine de la nuit passée sans sommeil. Ce soir, je me rattraperai. C’est fait.

21h00 je suis couché, après avoir appris - par les dépêches du journal - que la bataille de l’Aisne continue toujours et que nous tenons bon.

XVIII)

Ce jour-là, le 94e RI est de retour en ligne après une période de repos et de reconstitution. Transféré avec la 42e DI fin août de la Meuse vers la Champagne, le régiment participe aux violents combats autour de Sézanne jusqu'au 10 septembre puis marche en avant lors de la poursuite des troupes ennemies qui reculent. Le front se stabilise autour du 14 septembre, les combats ne s'arrêtent pas pour autant et ce n'est que les 22 et 23 septembre que le régiment peut se reposer un peu à Mourmelon-le-Grand.

Dès le 23, le régiment remonte en ligne et depuis Sillery lance 2 attaques le 24 devant lui permettre de reprendre, avec d'autres régiments, les abords du fort de la Pompelle, pièce importante pour la défense de Reims.

Les différentes sources (JMO de la 83e brigade d'infanterie et de la 42e division d'infanterie) permettent d'affirmer qu'au matin du 24 septembre le 94e RI se trouve dans une zone où il n'existe qu'une seule route bordée d'arbres : Celle qui relie la ferme Saint-Jean au château de Romont (c'est la seule figurée ainsi dans le secteur dans un croquis dressé dans le JMO du service de santé de la 42e DI, qui se trouve dans le château). Les autres routes du secteur, quand on observe les cartes d'état-major et les photographies aériennes (certes postérieures) sont soit dépourvues d'arbres, soit celles qui en ont sont en bordure avec une forêt.

Si les soldats ont été photographiés à cet endroit, ils l'ont été très tôt, les deux premiers bataillons devant être en ligne à 7h00 dans une zone, elle aussi totalement dépourvue de routes boisées. On trouve cependant une route boisée dans la zone attaquée par le 2e bataillon mais la légende indique que la photographie a été prise avant l'attaque, ce qui empêche de suivre cette hypothèse.

Pour ces recherches, il est difficile d'avoir des certitudes. Cependant, si le parcours des 1er et 2e bataillons est connu dans ses grandes lignes, peut-être que le 3e est resté en arrière plus longtemps ? Le problème étant qu'on ne sait pas non plus à quel bataillon était affecté le sous-lieutenant Lavignon.

Ils ne sont pas au repos : ils ont tous leur sac au dos et le fusil à portée de main. On remarque l'équipement attaché aux havresacs différent d'un homme à l'autre. Ils sont effectivement prêts à partir pour une marche, ou plus probablement pour une attaque.

« Le 24, par Rilly-la-Montagne, Puisieulx, ils doivent gagner La Pompelle. À Sillery, 2 attaques successives permettent de franchir le canal et de se porter de l'autre côté de la Vesle, au pied du fort. » Heureusement, le JMO de la 42e DI est nettement plus précis.

Les abords du fort sont repris après une première attaque le matin (le fort lui-même n'a pas été perdu par les hommes du 138e RI qui l'occupaient). Une seconde ne réussit pas à déboucher en direction de la ferme d'Alger à 13h00. Une troisième à 16h15 subit le même sort. Le front se fige face aux défenses réalisées par les Allemands. Les attaques se succèdent dans le secteur, dès le lendemain.

Les hommes ont creusé un élément de défense de campagne, une tranchée. Nous ne sommes pas encore devant le réseau tel qu'il se développera rapidement, mais devant un élément de défense isolé. On peut d'ailleurs observer ce qui doit en être une extrémité à l'endroit où le léger renflement blanc s'arrête. Que cet élément de tranchée ait été creusé par ces hommes ou ait été récupéré par d'autres hommes partis au combat, il s'agit d'une tranchée dans laquelle les hommes peuvent simplement se tenir assis. La légère surélévation à gauche doit marquer le parapet qui indique la direction de l'ennemi : Les hommes se sont adossés à ce parapet mais les fusils visibles au premier plan sont tournés dans la bonne direction.

Les photographies prises au tout début de la guerre sont rares. Il y a, certes, de nombreux clichés de correspondants de presse, mais ceux de combattants sont nettement moins nombreux alors qu'ils sont bien plus évocateurs. Si les thèmes sont souvent les mêmes (cadavres ennemis, panoramas, explosions), ceux pris dans la zone des combats ont un intérêt tout particulier.

L'interprétation de ces clichés est confrontée à 3 difficultés majeures :

- La légende du document est-elle sûre ? Sachant que de nombreux combattants font le tri et la mise en albums de leurs tirages bien après, à un moment où les souvenirs se sont déjà bien émoussés.

- Maintenant que les protagonistes ont tous disparus qui peut nous expliquer le contexte exact au moment où la photographie est prise ? On le voit bien ici, il est très difficile de le retrouver. Tout au plus peut-on faire des hypothèses, hélas difficilement vérifiables.

- Enfin, la qualité du tirage permet-elle de faire ressortir de nombreux détails à même de nous aider à comprendre ce qui se passe sur l'image ? Ces photographies prises et souvent tirées par des amateurs ont souvent du grain, un léger flou qui rend difficile leur exploitation.

XIX)

Dure journée du 24 Septembre pour le 173e R.I.

On ne nous a pas relevés... Rien à signaler jusque vers 9h00, heure à laquelle on nous a fait partir, on bat en retraite, disait-on, en effet, nous nous dirigeons d’abord vers le sud, mais aussitôt après nous reprenons la direction du nord qui nous rapproche de l’ennemi. Ma compagnie se dirige vers les avant-postes et on nous fait coucher sur l’herbe, sur le flanc d’une butte de terre, il peut être 3h00. Une demi-heure après on s’aperçoit tout de même qu’il faut nous abriter derrière des tranchées et pour cela il faut en creuser.

Les autres compagnies sont terrées derrière nous ou à notre gauche dans des tranchées. On nous fait porter à 100 m en arrière et nous nous mettons à creuser la terre avec nos outils portatifs. On se dépêche car le jour approche et on veut se mettre à l’abri des balles. J’ai déjà devant moi une butte capable de m’abriter en m’enfonçant dans le trou que j’ai creusé. Mais je suis en sueur bien qu’il fasse très froid... Je grelottais une demi-heure plus tôt.

Notre tranchée étant terminée, on nous fait prendre nos sacs et on nous porte à 200 m plus à gauche dans des tranchées qui existent déjà. Je les ai vues en passant, je m’étonne que nos officiers ne les aient pas vues comme moi... Peut-être n’y voient-ils pas bien clair ! En effet, dans notre marche nous sommes passés près de l’état major de notre bataillon, une forte odeur de rhum m’est venue au nez, plusieurs de mes camarades et notre adjudant l’ont remarqué également. Il faut avouer que les nuits sont très froides.

Nous aménageons la tranchée pour nous tenir aussi à l’aise que possible, je pratique une banquette où je suis confortablement assis auprès de notre adjudant, il fait jour déjà et le soleil commence à poindre. Nous occupons le bas d’une colline ou plutôt non car il n’y a que quelques ondulations de terrain et pas de collines proprement dîtes. Nos tranchées sont disposées donc au bas d’une de ces ondulations sur le flanc opposé à la direction de l’ennemi. Les tranchées sont fort mal placées car nous avons à peine 300 m de champ de tir, un ennemi qui déboucherait sur la crête n’aurait que cette distance à parcourir, et en descente, pour nous charger à la baïonnette.

En face de nous, sur le flanc d’une ondulation absolument en face de l’ennemi se trouvent les tranchées de la 21e Cie. Le soleil est déjà haut dans le ciel et les hommes se promènent encore dans les tranchées comme si aucun Allemand ne se trouve dans un rayon de 100 km. Or nous savons qu’il est tout près devant nous, un bois que nous voyons très bien à environ 1 000 ou 1 500 m au plus est occupé par lui, peut-être a-t-il de l’artillerie... On ne voit autour de nous aucune autre troupe Française, notre bataillon est seul. Pourtant notre adjudant nous dit que nous devons avoir la 29e division sur notre droite, mais personne ne la voit.

Les hommes se promènent donc insouciants autour des tranchées... Le résultat ne se fait pas attendre : Une détonation, un sifflement d’abord faible et qui va en s’accentuant passe au-dessus de nos têtes et un obus éclate à 20 m à droite des positions de la 21e Cie, suivi d’une autre qui explose à quelques mètres à gauche de ces mêmes positions et les voilà repérées. Les obus se suivent, rapides, soulevant des trombes de fumée noire et de terre, un d’entre eux tombe au beau milieu de la tranchée.

La position n’est plus tenable, c’est sans doute une batterie de gros obusiers qui tire, elle envoie parfois ces 4 obus à la fois il doit être 10h00 et en une demi-heure il doit être tombé sur la 21e Cie plus de 100 obus. Les hommes sortent des tranchées et fuient en s’égaillant, les uns se dirigent vers la crête de la butte pour gagner l’autre versant, d’autres vont vers un bois qui se trouve sur la droite des tranchées, mauvaise idée.

Les obus suivent d’abord les premiers, d’autres obus plus petits arrivent, c’est sans doute une autre batterie de canons plus petits qui tirent, enfin des shrapnells s’en mêlent, le sommet de la butte et l’autre versant reçoivent leur part d’obus de toute grandeur et de shrapnells, nous voyons un obus éclater au beau milieu d’un groupe de soldats qui fuient, il doit sûrement avoir fait des victimes.

Il y a une trêve, on dirait que les canons sont fatigués, notre tour va venir nous disons-nous ! Mais pourquoi notre artillerie ne répond-elle pas ? Un instant nous avons cru qu’elle se trouve dans le bois derrière nous, mais il n’en est rien puisqu’elle nous laisse massacrer sans rien dire, sans doute, elle n’est pas là et nulle part autour de nous, nous sommes seuls et nous sommes fichus. Nous ne voyons pas trop comment nous tirer de ce mauvais pas...

La trêve n'est pas bien longue : Les détonations se font encore entendre, les boulets sifflent mais ils passent de nouveau au-dessus de nos têtes et ils vont éclater dans le bois, obus et shrapnells tombent comme la grêle, deux batteries tirent. Nous plaignons la, ou les compagnies qui sont dans le bois. Nous sommes étonnés de n’avoir rien reçu... Nous ne tardons pas à nous rendre compte pourquoi : Nous sommes en contrebas et cachés à l’ennemi par la crête de la butte. Nous nous gardons bien de lever la tête et nous demeurons couchés dans la tranchée. Nous apercevons des cavaliers dans la vallée qui se trouve à notre droite, ce sont des Français qui sans doute viennent porter des ordres. En attendant notre première section s’est avancée en tirailleurs jusque sur la crête de notre butte et s’y est couchée. Pourquoi ce mouvement ? Enfin, nous voyons des soldats qui se replient en colonne par un.

C’est la 2e section dont nous reconnaissons l’adjudant qui la commande. Le sergent-major vient à notre tranchée et nous communique l’ordre du capitaine de nous replier par échelon sur Montzéville qui se trouve derrière nous... Les 1re et 2e sections ont commencé le mouvement. En attendant les obus Allemands ne cessent pas de pleuvoir sur le bois derrière la crête où la 21e et la 22e se sont repliées. Notre section sort de la tranchée se déploie en tirailleurs et se replie au pas de gymnastique. Nous descendons d’abord dans le bas fond et nous commençons à monter l’autre pente. Nous étions à mi-pente lorsque 4 obus éclatent à 200 m derrière nous : Ils nous étaient destinés, l’ennemi venait de nous apercevoir, d’autres obus éclatent et se rapprochent tandis que le bois et ses alentours que nous laissons sur notre droite sont littéralement arrosés d’obus et de shrapnells... J’arrive sur la crête un des derniers, toute une pétarade éclate derrière nous, ce sont les mitrailleuses allemandes qui ont pris position et essayent de nous atteindre, elles ne le peuvent heureusement pas car la plus grande partie de la compagnie a dépassé la crête.

Oui mais il y en a une autre devant nous et si les mitrailleuses ne peuvent plus nous faire de mal, les obus ne cessent d’arriver par rangées de 4 à la fois de façon à balayer tout le terrain sur une certaine longueur. Le tir des Allemands est toujours trop court bien qu’ils l’allongent d’instant en instant. Un obus éclate à environ 3 m à ma gauche, un peu de terre précédée d’une bouffée d’air m’atteint, mais je n’ai aucun mal, un autre arrive à environ 6 m à ma droite et un morceau de fer ou de plomb presque aussi gros que mon poing arrive à mes pieds. Je cours afin de me mettre hors de portée des canons ennemis ce qui arrive 500 m plus loin, les détonations s’espacent derrière moi puis elles cessent tout à fait... Ce qui reste du bataillon est sauvé, mais en reste-t-il beaucoup ?

Je rencontre le fourrier de la 21e Cie, il me dit qu’au cours du bombardement du matin sa compagnie a eu 5 morts dans la tranchée.

Le sergent me dit qu’un gros obus a éclaté à moins de 2 m de lui et qu’il n’a pas été atteint parce qu’un soldat se trouvait à ses côtés, qui l’a préservé mais qui, lui, a été tué.

En route, je rencontre le capitaine commandant le bataillon, à pied avec quelques fourriers, ainsi qu’un sous-lieutenant de hussards : « Bonjour, mon capitaine », dit ce dernier en s’adressant au commandant de bataillon. Vous avez eu beaucoup de pertes ? … Non pas trop !... On a donné l’ordre de retraite générale à 1h00 ce matin mais on n’a pas trouvé votre bataillon ».

J’ai filé sur ces mots. J’ai trouvé tout de même drôle qu’on ne trouve pas un bataillon qu’on a placé à un endroit donné.

En avant de Montzéville, les différentes unités se reforment et nous rentrons dans le village. Les derniers traînards regagnent, quelques charrettes passent avec les blessés. L’ambulance que l’on a laissée à Malancourt a failli être faite prisonnière et n’a pu se sauver que parce que les Allemands ont hésité à entrer dans le village. Nous apprenons dans le cantonnement que l’ordre de retraite devant nous être communiqué a été remis à un fourrier qui n’a pas rempli sa mission. D’autre part un caporal-fourrier serait allé raconter au chef de bataillon commandant le régiment que notre bataillon s’était replié sans ordre et en débandade. C’est faux. Le commandant a fourni un rapport rectifiant les faits et a demandé que le caporal-fourrier en question soit traduit en Conseil de guerre. Le soir nous cantonnons à Montzéville.

XX)

Progrès de notre aile gauche, après de violents combats, dans la région de Lassigny.

Situation inchangée sur la rive gauche de l'Oise et au nord de l'Aisne, comme aussi entre Reims et la Meuse.

Les attaques de l'ennemi sont repoussées en Woëvre, au nord-est comme au sud-est de Verdun : Ses pertes sont là sensibles.

En Lorraine, il a évacué Nomény et Arracourt, aux confins de Meurthe-et-Moselle.

La bataille de l'Aisne prend de plus en plus le caractère d'une guerre de forteresse, analogue aux opérations qui se sont déroulées 6 ans plus tôt en Mandchourie... Par suite la progression ne peut être que lente.

Les Russes opèrent avec succès devant Przemysl.
- Les Monténégrins et les Serbes sont arrivés devant Sarajevo, capitale de la Bosnie, à laquelle ils livrent un assaut furieux. Peut-être même sont-ils déjà maîtres de cette ville importante.
- Notre escadre de la Méditerranée, aux ordres de l'amiral Boué de Lapeyrère, après avoir canonné et détruit les forts qui défendent l’entrée des bouches de Cattaro, a détaché des forces d'artillerie qui vont armer plus solidement encore le mont Lovcen au-dessus de la rade. Ces forces coopéreront avec les troupes Monténégrines.
- Les croiseurs Allemands Goeben et Breslau sont entrés dans la mer Noire.

XXI)

C'est au camp de Mourmelon le lundi 21 septembre 1914 à 16h00 que l'ordre de rejoindre Reims est notifié au Lieutenant-colonel Paulmier. Pour parcourir la distance qui les sépare de leur but une marche de nuit de 40 kilomètres est effectuée en traversant les villages de la montagne Champenoise.

8h00 la colonne des soldats du Limousin pénètre dans Reims par le faubourg Sainte-Anne où le bruit sourd des obus de gros calibre se répercute sur les façades des immeubles branlants de la vieille cité. Le 63e occupe une ligne qui va du quartier de cavalerie à Saint-Léonard jusqu'aux passages de la Vesle et du canal.

18h00, L'offensive Française pour l'enlèvement du massif du Berru vient d'être déclenchée, c'est au tour du régiment d'être engagé dans la gigantesque bataille qui se dessine en Champagne. Les sections d'assaut des 1er et 3e bataillons du 63e sont en ordre parfait et prêt à porter l'action sur l'objectif désigné, La voie ferrée du C.B.R. (chemin de Fer de la Banlieue Rémoise) qui se trouve à 500 mètres de là.

Les soldats du 63e parcourent d'un bond la distance qui les sépare du talus légèrement surélevé de la voie ferrée d'où ils se regroupent en une ligne étendue avant d'aborder la deuxième phase de la mission prévue pour le lendemain matin. Objectif : appuyer la division de gauche qui attaque dans la direction de Cernay et la division de droite qui s'élance à l'attaque du fort de la Pompelle. (Extrait du JMO)

: deux poids deux mesures pour la presse

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Il y a 4 jours - 24 septembre 1914 : deux poids deux mesures pour la presse ? Le_Petit_Journal_14-e Petit Journal, via Ernest Vauquelin, .

1914, autour de Verdun / Verdun et la Grande Guerre / Terre ...

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