LA GRANDE GUERRE AU JOUR LE JOUR LE 30 AOÛT 1914

30 août 1914

I)

De la compréhension de l’événement par ses acteurs

C’est d’ailleurs ce que semble comprendre de suite le lieutenant Dubois de la 7e compagnie du 47e RI qui confesse, dès le 30 août 1914 :

« Je suis content. Çà a chauffé hier soir. Notre 10e corps a été presque anéanti mais peu importe...

Une surprenante, pour ne pas dire suspecte, lucidité que peut expliquer, outre l’intelligence manifeste de ce soldat, son grade et son statut puisque, militaire de carrière, il est également saint-cyrien... Assurément, ces deux éléments, s’ils n’oblitèrent pas ses mérites propres, le prédisposent néanmoins à une réflexion plus poussée que la « moyenne » lorsque vient le moment de saisir la portée de l’événement auquel il participe. Notons d’ailleurs que l’étude du colonel Valarché, dont le sérieux ne doit semble-t-il pas être mis en doute, évoque également plusieurs témoignages rejoignant celui de Marcel Dubois. Or, ceux-ci émanent exclusivement d’officiers, ce qui n’est pas tout à fait étonnant, l’historiographie de ce temps n’ayant pas vraiment coutume de donner la parole aux hommes du rang.

Ce point est d’autant plus important que les témoignages à notre disposition concernant la troupe du 47e régiment d’infanterie, c’est-à-dire les simples fantassins, laissent entrevoir une perception de l’événement complètement différente...

En effet du point de vue de ces hommes du rang, peu d’éléments distinguent Charleroi de la ville de Guise :

Pertes élevées, défaut de soutien d’artillerie, ravages causés par les mitrailleuses ennemies, brouillard omniprésent, perte de terrain face à l’ennemi… D’ailleurs, force est de constater que les sources de notre corpus paraissent englober ces deux moments dans une seule et même dimension, celle des terribles débuts de la Première Guerre mondiale.

Le carnet d’Emile Orain est à ce titre révélateur puisque, extrêmement succinct, il ne mentionne que les mouvements « bruts » de l’unité. Or, on peut y découvrir que les batailles de Charleroi et de Guise sont toutes deux mentionnées au sein d’un même « mouvement de repli de l’armée Française » qui ne s’interrompt qu’avec « l’offensive de la Marne ». Pareillement, le sens de cette bataille de Guise échappe complètement à Louis Leseux qui achève sa relation du combat par un significatif « nous repartons de nouveau … toujours la retraite ! ». Le cas de ces Bretons n’est d’ailleurs nullement exceptionnel. Mobilisé au 57e RI (une unité casernée à Rochefort) Constant Vincent combat à Guise après Charleroi et parle d’une « journée déplorable malgré nos efforts » dans son carnet, pourtant recopié en 1917 à partir de notes prises sur le vif, ce qui en dit long sur la permanence de ce souvenir.

Même chose en ce qui concerne les Normands de la 5e division d’infanterie puisque, là encore, peu nombreux semblent avoir été ceux qui distinguent la « défaite de Charleroi » de la victoire de « Guise », l’importance des pertes humaines venant de surcroît rendre la situation encore plus difficile à analyser.

Cet aspect de la bataille est intéressant car il amène à pondérer le propos du colonel Valarché affirmant qu’au soir de Guise, « le moral était très élevé » au 10e corps. Cela est peut-être vrai pour certains officiers plus perspicaces, ou mieux informés, que d’autres, mais en aucun cas pour la troupe.  Cette assertion semble d’ailleurs d’autant plus curieuse qu’il termine son ouvrage en affirmant que « pour les troupes ignorantes de la situation d’ensemble, l’ordre de retraite générale est l’aveu d’un nouvel échec ». En réalité, l’issue de ce drame est certainement moins limpide pour les acteurs que ce qui transparaît de l’étude d’E. Valarché puisque les forces en présence doivent patienter quelques jours pour comprendre le sort de la bataille qui se joue en cette fin d’été 1914...

II)

30 août

Le bombardement continue avec violence. Les dégâts matériels sont considérables et l’artillerie du fort ne peut riposter : ses pièces sont endommagées et les batteries Allemandes sont hors de portée. L’infanterie Allemande se rapproche du front nord avec prudence sans passer à l’attaque. Dans la soirée, un colonel Allemand vient sommer la place de se rendre. Le gouverneur, pour gagner du temps, donne une réponse dilatoire...

Le 30 août, estimant sa position menacée sur ses flancs, le général Lanrezac décide de se retirer, malgré les ordres de Joffre.

III)

L’offensive sur la Marne (fin août à mi-septembre 1914)... Alors que la majorité des forces Françaises (y compris le corps expéditionnaire Anglais.) reculent vers la Marne, Joffre décide de créer la IXe Armée (début septembre 1914.). Cette dernière est destinée à renforcer les troupes luttant contre les armées Allemandes qui avancent vers Paris.

Le gouvernement quitte Paris (26 août au 2 septembre 1914) :

A cette date, la situation devient critique, les plus anciens ayant souvenir du terrible siège de Paris, en 1870. D’autant plus que les Parisiens sont laissés dans l’ignorance, l’État-major n’ayant pas communiqué sur la progression des armées Allemandes...

Viviani, qui a formé un nouveau ministère le 27 août (composé de Louis Malvy à l’Intérieur, Théophile Delcassé aux Affaire étrangères, Alexandre Millerand à la Guerre, Aristide Briand à la Justice, Alexandre Ribot aux Finances, et de Gaston Doumergue aux Colonies.), décide de quitter Paris afin de se réfugier à Bordeaux.

IV)

La bataille dite de Tannenberg va donner un coup d'arrêt à l'armée Russe. Du 26 au 30, les troupes du Kaiser démontrent leur supériorité sur celles
du tsar... Et en France, l'angoisse monte d'un cran. Ses troupes reculent à peu près partout, mais en cette fin du mois d'août 1914, le général Joffre, chef d'état-major de l'armée Française, peut se féliciter sur un point :

Sous la pression de Paris, les Russes sont au rendez-vous.

Les Allemands ont perdu leur pari, sûrs que le grand ours de l'est, encore empêtré dans les ombres du Moyen-âge, serait très lent à mobiliser...

Les Russes vainqueurs

Et non seulement les Russes sont là, mais encore ils sont vainqueurs. Ils culbutent l'armée Allemande à Gumbinnen, malgré leur préparation incomplète. Toute la Prusse Orientale, berceau d'un grand nombre d'officiers Allemands, est ouverte aux hommes du tsar.

Panique et colère à Berlin. Première mesure, deux divisions Allemandes sont retirées du front occidental, pourtant décrété prioritaire. Ensuite, le haut commandement du front est réorganisé.

Le vieux général Paul von Hindenbourg, héros de la guerre de 70, est sorti de sa retraite, flanqué du très agressif Erich von Ludendorff.

Sa première mesure est de stopper la retraite de ses troupes... Hindenbourg attaque !

En face, les succès Russes cachent de graves faiblesses. Pressés par la France d'attaquer, ils ne sont pas prêts... Ils manquent de logistique alors que les distances à parcourir sont énormes, officiers et soldats sont insuffisamment formés, la valeur de la troupe chancelle au premier revers.

La IIe armée de Samsonov en particulier n'a pas achevé sa mobilisation.

Or c'est précisément celle-ci qu'Hindenbourg se prépare à attaquer... La bataille de Tannenberg de la fin août est la seule grande bataille de la Grande Guerre qui se déroule en Allemagne. Elle symbolise pour celle-ci l'encerclement dont elle sera victime de la part des Alliés... Comme en France (mais de manière inversée) l'avancée des troupes étrangères crée une grande panique qui s'accompagne d'un exode massif des civils Allemands en Prusse Orientale. Les œuvres de bienfaisance devront se mobiliser pour répondre à l'urgence. Face à la menace, Hindenburg et Ludendorff utilisent le réseau ferré plus dense que du côté Russe pour battre successivement (et donc séparément) les deux armées d'invasion Russes...

La victoire de Tannenberg est plus qu'un soulagement, elle incarne le lieu où la nation Allemande a été sauvée et Hindenburg devient un héros.

Comme pour Joffre après la bataille de la Marne, les objets souvenirs à son effigie se multiplient. Ce véritable culte se poursuivra bien au-delà de la
guerre puisque le vieux général sera élu par 2 fois président de la
République de Weimar dans l'Entre-deux-guerres...

« Notons que la bataille de 1914 n'a pas eu lieu à Tannenberg même mais Hindenburg impose ce nom pour gommer la défaite des chevaliers Teutoniques face aux Polono-Lithuaniens lors de la première bataille de 1410. Ainsi, les combats de 1914 s'inscrivent dans une longue histoire de construction nationale et d'extension vers l'Est... »

Le 30 août 1914, un mois après l'ouverture des hostilités, la victoire surprise des Allemands sur les Russes à Tannenberg révèle aux Européens les plus avertis que cette guerre sera longue et sans pitié.

Première phase d'une guerre longue :

Les Français avaient demandé à leurs alliés Russes d'attaquer au plus tôt l'Allemagne pour obliger celle-ci à combattre sur deux fronts. Deux armées Russes attaquent donc dès la mi-août la province Allemande de Prusse Orientale (aujourd'hui partagée entre la Pologne et la Russie).

Le 20 août, la VIIIe Armée Allemande est bousculée à Gumbinnen.

A Paris et à Londres, chez les alliés du tsar, on célèbre les vertus du « rouleau compresseur russe ».

Le chef d'état-major général Allemand Helmuth von Moltke, affolé, enlève deux corps d'armée au front occidental pour renforcer le front oriental.

C'est une bénédiction pour les Français qui, bousculés de toutes parts, en profitent pour se ressaisir et préparer une contre-offensive qui sauvera leur pays de l'invasion et d'une nouvelle défaite...

Un retraité à la rescousse...

« En attendant, le général Paul von Hindenburg (67 ans) quitte sa retraite pour prendre en catastrophe la tête de la VIIIe Armée. Il se fait assister du général Erich Ludendorff (49 ans) ».

Les Allemands interceptent des messages radio entre les généraux Russes (transmis en clair) et comprennent aussitôt que les deux armées ennemies sont beaucoup plus éloignées qu'ils ne le pensent.

Hindenburg et Ludendorff décident d'attaquer l'armée du général Samsonov. Connaissant la haine qu'il a envers l'autre général Russe, Rennenkampf, ils font le pari que ce dernier hésitera à le secourir...

Pari gagné. Les 150.000 Russes de Samsonov sont bousculés à Tannenberg et leur retraite est coupée.

Les Allemands capturent 92.000 hommes ainsi que 500 canons. Il ne faudra pas moins de 60 trains pour amener ceux-ci à l'ouest.

30.000 Russes sont tués ou blessés, tandis que les Allemands ont moins de 20.000 pertes. Anéanti, Samsonov se suicide.

La semaine suivante, sur les bords des lacs Mazures, le général Rennenkampf est à son tour défait... Mais leur armée ne se débande pas et jusqu'à la fin de 1917, les Russes continueront de faire pression sur la frontière orientale de l'Allemagne.

En France, dans le même temps, le général Joffre remporte la contre-offensive de la Marne. Le front est désormais stabilisé pour quatre longues années.

« « Paul von Hindenburg, vainqueur de Tannenberg et des lacs Mazures, devient feld-maréchal. Son prestige dans le peuple est immense... et dépasse sa véritable valeur (on pourrait en dire autant de son homologue français, le général Joseph Joffre, vainqueur de la Marne) » ».

HINDENBOURG ET LUDENDORFF

Pour les Allemands, la victoire de 1914 constitue aussi une revanche sur une autre bataille, au même endroit, en 1410, qui se solde par la défaite des Chevaliers Teutoniques face à une coalition de Polonais et de Lituaniens.

V

On rencontre encore des touristes Américains et Anglais à Paris. Mais les musées étant fermés, Le Figaro du 30 août 1914 nous révèle qu'ils s'occupent en visitant les maisons des parisiens, que ceux-ci leur ouvrent bien volontiers...

« On continue à rencontrer dans Paris des chars-à-bancs et de grandes automobiles de touristes Américains et Anglais ! Rien n'arrête ces amateurs... Il semble au contraire que cette année leur curiosité de Paris et leur sympathie se soient accrues davantage ».

Mais les musées et la plupart des monuments dont la visite fait partie du programme ordinaire étant fermés, que leur montre-t-on ?...
Paris, tout simplement, un Paris inconnu, un Paris historique non moins intéressant que le Paris monumental : les vieux hôtels si beaux du Marais et de l'île Saint-Louis, les anciens collèges de l'Université du XVIIe siècle, les jardins ignorés et charmants qui se cachent au cœur de la ville et dont les propriétaires ouvrent amicalement les portes à nos hôtes...

Et ceux-ci découvrent ainsi chez nous une cité nouvelle, que leurs devanciers n'ont point connue. » ...

VI)

Histoire parallèle : 30 août 1914
la Nouvelle-Zélande prend le contrôle des Samoas, colonie Allemande dans le Pacifique.

Après l'Europe, l'Afrique, l'Asie, voici que les terres paradisiaques d'Océanie et du Pacifique entrent à leur tour dans le jeu mortel et ce seulement 1 mois après le début du conflit. Les ravages seront néanmoins mineurs par rapport a ceux de la Seconde Guerre mondiale, 30 ans plus tard.

29/30 août : la Nouvelle-Zélande, au nom de l'Empire Britannique débarque et occupe les îles Samoas, territoire de l'océan Pacifique sous administration Allemande qui ne dispose pas de défense.

C'est la première intervention militaire Néo-Zélandaise au cours de la Première Guerre mondiale, mais ici sans combats et sans faire couler une goutte de sang. 
Pour l'anecdote, il faut préciser qu'il s'agit en fait d'une opération Franco-Britannique, car un croiseur cuirassé de la Marine Française, affecté à la zone de l'Extrême-Orient : le Montcalm a escorté le convoi naval des troupes d'occupation de l'archipel.
L'objectif n'est pas que symbolique, car les Allemands ont sur l'île principale une station de radio permettant donc de communiquer avec les bâtiments de guerre et les sous-marins de la Kaiserliche Marine, qui patrouillent dans l'Océan Pacifique.  D'ailleurs des forces navales ont été envoyées plus tard en septembre par le commandement Allemand pour tenter de reprendre la colonie. Mais trop isolé à l'intérieur de la zone d'influence Britannique du sud Pacifique, le territoire serait de toute façon repris dans les semaines qui suivent : il est donc inutile de risquer des vies humaines pour un tel objectif. L'Allemagne abandonne donc ces îles sans combattre...

VII

Les administrations Allemandes :

Dans les territoires occupés, tous les pouvoirs conférés à l’État sont transférés à l’armée Allemande, dont l’autorité suprême est le Grand Quartier Général (établi à Luxembourg, puis Charleville et Spa avec un poste de commandement à Avesnes-sur-Helpe). A côté de chaque général d’armée ayant en charge un groupe d’armée, on trouve un inspecteur des étapes qui a la haute main sur la population civile.
Les villes et villages dépendent d’une Kommandantur qui est le plus souvent établie au chef-lieu de canton. S’ils se trouvent à proximité du front, il s’agit d’une « Orstkommandantur », s’ils en sont éloignés, d’une « Etappenkommandantur ». A la tête de ces « Kommandanturen », se trouve un commandant, souvent un officier. Il est assisté d’un Landwache, ou chef de culture, vite surnommé « langue de vache » par la population, qui est chargé du contrôle des exploitations agricoles et d’un sergent d’inspection qui est chargé des réquisitions et des fouilles. Chaque commandant dispose en outre d’un personnel nombreux (6 à 8 hommes). Ce sont d’abord des soldats, bientôt remplacés par des civils Allemands...
Ces « Kommandanturen » sont installées dans un édifice public ou dans des maisons dont les propriétaires ont été expulsés...

A Lille, on trouve un général avec titre de gouverneur et un général adjoint.

A Valenciennes ou Saint-Amand, le commandant est un colonel assisté d’un capitaine.

A Avesnes-sur-Helpe, en 1917, il y a un commandant-colonel, un adjoint-lieutenant, 21 sous-officiers et soldats et divers fonctionnaires pour les hôpitaux, les magasins ou les comités économiques.

La police est assurée par la gendarmerie.

Chaque Kommandantur dispose d’un poste composé de quelques gendarmes, encadrés par un sous-officier.

Ils sont chargés de la circulation, prêtent main-forte lors des réquisitions, répriment les fraudes et surveillent la population. Dans les villes, la police militaire composée de soldats inaptes au front, assiste la gendarmerie.

Dans les campagnes, une garde auxiliaire est chargée de la police des champs. Les contrevenants passent devant le tribunal de police, ou Polizeiamt, que préside un juge, fonctionnaire professionnel. C’est là que sont payées les multiples amendes sanctionnant les infractions.

L’administration française :

Elle subsiste à côté de l’administration Allemande, mais ses pouvoirs sont très réduits. Le préfet du Nord, Félix Trépont, est resté en place en 1914. En 1915, il sera arrêté, déporté en Allemagne puis rapatrié en France où il reprend son poste de préfet du Nord à Dunkerque jusqu’en septembre 1918. Pendant sa détention, c’est le sous-préfet d’Avesnes-sur-Helpe, M. Anjubault, qui est désigné par les Allemands pour faire fonction de préfet...
Pendant la guerre, on assiste à un élargissement des compétences des maires. Charles Delesalle, maire de Lille s’émancipe de la tutelle préfectorale. Il recherche un modus vivendi avec l’occupant et, tout en se montrant loyal envers les Allemands, veille au respect de la convention internationale de La Haye. Adoptée en 1899 et revue en 1907, cette convention, dite « concernant les lois et les coutumes de guerre sur terre » fixe notamment les obligations imposées à une autorité militaire quant à l’administration de la population d’un territoire occupé. A la Libération, Charles Delesalle se verra reproché son manque de pugnacité.
Le Bulletin de Lille est publié par la municipalité de Lille sous contrôle Allemand. Son gérant est Paul Cornil. Cette feuille de petit format, imprimée recto-verso, paraît 2 fois par semaine (le dimanche et le jeudi). Le premier numéro date du 15 novembre 1914. Il contient outre les informations officielles et les ordonnances Allemandes, des publicités commerciales, l’état-civil Lillois ainsi que des recettes de cuisine, des poèmes ou des conseils pratiques d’hygiène et d’alimentation...

30 août 1914 : rapport du préfet sur le départ des administrations départementales :

Monsieur le Ministre,

J’ai conscience d’avoir jusqu’à ce jour rempli tous mes devoirs, dans la mesure du possible, je me suis efforcé d’assurer le fonctionnement de tous les services départementaux, m’attachant en particulier à celui de la trésorerie. Dans tous les arrondissements où les communications ne sont pas coupées, j’ai pu ainsi continuer le ravitaillement de Paris, y effectuer le paiement des allocations, des soutiens de famille, des traitements des petits fonctionnaires… C’est dans cette volonté que je me suis retiré de mon chef-lieu privé de tout moyen de communication et sur l’invitation formelle du général en chef d’Amade... J’y suis rentré hier après-midi avant d’avoir été touché par l’ordre que vous m’avez transmis et qui m’est parvenu par envoyé spécial.

J’ai trouvé une ville calme, j‘ai visité les hôpitaux remplis de blessés évacués des champs de bataille des environs de Bapaume.

Cette ville distante d’Arras de 20 km est actuellement occupée par des Allemands dont je suis avisé que le nombre sera grossi ce soir par plusieurs régiments qui viendront y cantonner.

Un ingénieur télégraphe est arrivé hier soir, sur ma demande, tenter de réorganiser quelques communications télégraphiques et téléphoniques afin que le chef-lieu départemental ne reste pas isolé. J’essaierai de créer également un embryon de fonctionnement postal.

[rayé : J’ai prescrit aux directeurs qui m’avaient accompagné à Boulogne de rejoindre leur poste à Arras, mais je ne sais où trouver ceux des Postes et des Contributions directes.]

J’ai cru devoir maintenir à Boulogne M. le trésorier payeur général en contact avec la seule succursale de la Banque de France subsistant dans le département.

Ce chef de service a sollicité de M. le ministre des Finances des instructions pour se conformer aux dispositions qu’il m’a paru nécessaire de lui prescrire pour soulager les misères criantes. Je vous serais obligé d’insister pour que la plus grande facilité lui soit donnée pour ses opérations pendant toute le temps de la guerre à la succursale de la Banque de France de Boulogne, en crédits suffisants pour faire face aux exigences les plus impérieuses... Il est indispensable que cette succursale, qui alimente tout le Pas-de-Calais et une partie du Nord, puisse être, quand le besoin s’en produira, ravitaillée soit par voie de fer soir par eau...

En toutes circonstances, croyez bien que je ne me suis pas départi du calme et du sang-froid que je n’ai cessé de conseiller aux autres, j’ai visé à me rendre le plus utile possible et, demain comme aujourd’hui, je n’entends faillir à aucun de mes devoirs quels qu’ils soient.

Félix Trépont préfet du nord Pas-de-Calais

30 août 1914 - Les Russes défaits à Tannenberg - Herodote ...

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18 août 2014 - Le 30 août 1914, un mois après l'ouverture des hostilités, la victoire surprise des Allemands sur les Russes à Tannenberg révèle aux ...

30 août 1914 : rapport du préfet sur le départ des ...

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30 août 1914 : rapport du préfet sur le départ des administrations départementales. Monsieur le Ministre,. J'ai conscience d'avoir jusqu'à ce jour rempli tous mes ...