EN REMONTANT LE TEMPS... 311

30 JUIN 2016

Cette page concerne l'année 311 du calendrier julien. Ceci est une évocation ponctuelle de l'année considérée il ne peut s'agir que d'un survol !

DISCORDES OLIGARCHIQUES POUR L'EMPIRE

GALÈRE

Maximien Galère, dit Galère (Caius Galerius Valerius Maximianus en latin), né vers 250 à Felix Romuliana et mort en avril 311 en Dardanie, Son père est originaire de Thrace, l'actuelle Bulgarie. Quant à sa mère, Romula, est de sang Barbare (née hors de l'Empire Romain) puisque, née au-delà du Danube, elle s'est réfugiée en Dacie Romaine au moment des invasions Carpes. Le couple a un niveau de vie très modeste, le père est berger et Galère suit un temps ses traces avant de s'engager dans les légions romaines Galère entre très tôt dans l'armée et progresse rapidement dans la hiérarchie militaire. Le couple a un niveau de vie très modeste, le père est berger et Galère suit un temps ses traces avant de s'engager dans les légions romaines. Il sert sous l'empereur Aurélien puis participe aux campagnes de Probus et Carus sous le règne desquels il progresse dans la hiérarchie militaire. Devenu un officier expérimenté, il est remarqué par l'empereur Dioclétien dont il devient le préfet du prétoire. Ce dernier lui offre alors la main de sa fille, Valeria... Galère doit répudier sa femme mais entre dans la maison de l'empereur et reçoit le nom de Valerius.

Le 1er mars 293, à Sirmium, Dioclétien l'élève au rang de César, soit vice-empereur. Galère devient ainsi l'héritier désigné de Dioclétien, conformément au modèle de la Tétrarchie.

En 293 Galère devient ainsi l'un des 4 hommes qui dirigent collégialement l'empire.

À ce titre, il mène plusieurs campagnes sur le Danube contre les Sarmates, les Carpes et les Bastarnes de 294 à 296 puis remporte une grande victoire sur les Perses, en Orient, en 298.

Très critique à l'égard de la religion chrétienne, il approuve, sinon encourage, la mise en place de la grande persécution décrétée en 303 par son supérieur, l'empereur Dioclétien, sur lequel il a de plus en plus d'influence... Affaibli par la maladie, Dioclétien prend en 304 la décision de se retirer du pouvoir. L'abdication conjointe des 2 principaux tétrarques signe la promotion des deux vice-empereurs. Galère devient ainsi l'Auguste à la tête de la partie Orientale de l'empire, le 1er mai 305.

Des 4 tétrarques, il devient dans les faits le principal dirigeant de l'empire. En effet, les deux nouveaux Césars censés les épauler, lui et son collègue Constance Chlore, sont deux de ses proches. Son vice-empereur, Maximin II Daïa, est son neveu tandis que l'adjoint de Constance Chlore, Sévère, a combattu à ses côtés.

Rapidement toutefois la situation politique se dégrade. À la mort de son coempereur Constance en 306, son fils, Constantin, s'autoproclame empereur en Bretagne, immédiatement imité en cela, à Rome, par Maxence, fils de Maximien Hercule l'ancien collègue de Dioclétien.

Galère envoie aussitôt Sévère marcher contre Maxence et Maximien venu l'épauler. Cependant, la mort de Sévère et l'échec de la campagne de Galère en Italie destinée à défaire les usurpateurs l'oblige à réviser le système tétrarchique.

En 308, lors de la conférence impériale de Carnuntum, il élève directement Licinius au titre d'Auguste en remplacement de Sévère et reconnaît officiellement Constantin qu'il nomme César. Comme ils protestent contre la promotion de Licinius, les 2 Césars, Constantin et Maximin Daïa, sont finalement nommés, à leur tour, Auguste en 310.

Galère tombe malade sur ces entrefaites. Victime d'une longue et douloureuse maladie, son dernier acte politique est la proclamation le 30 avril 311 d'un édit de tolérance, l'édit de Sardique, mettant fin aux persécutions de Dioclétien. Dernier défenseur de la Tétrarchie, sa mort, en mai 311, en consacre la fin.

Dioclétien a en effet progressivement mis en place une structure voulant que la défense de l'empire soit assurée par 4 empereurs légitimes afin de pouvoir affronter tous les ennemis de l'empire sans pour autant donner trop de pouvoir à de simples généraux susceptibles de se retourner contre le pouvoir central. Ainsi, il se fait épauler par Maximien Hercule qu'il nomme Auguste et auquel il confie l'Occident. Chacun d'entre eux, pour éviter d'hypothétiques problèmes de succession, s'est à son tour adjoint un César :

Constance Chlore pour Maximien,

Galère pour Dioclétien.

Maximien et Constance ont donc pour tâche de défendre l'Occident et notamment le Rhin, Dioclétien et Galère s'occupant de l'Orient, soit, entre autres, en surveillant les rives du Danube et la frontière Perse.

Plus précisément, Galère semble s'être occupé en priorité de la Grèce et de l'Illyrie tandis que Dioclétien défend l'Asie et l'Égypte. Cependant il ne s'agit pas d'une partition de l'empire entre les tétrarques mais bien d'un gouvernement collégial. Ainsi, Dioclétien et Galère combattent ensemble contre les Sarmates en 294. Ils leur infligent, à l'occasion, une sévère défaite, de sorte qu'à l'exception de quelques guerriers Sarmates qui sont incorporés dans l'armée romaine par traité, la majorité des Barbares est repoussée hors de l'Empire.

Galère combat, ensuite, seul, les Carpes et les Bastarnes qu'il renvoie au-delà du limes en 295 et 296. Par la suite, en 296, alors que les usurpations, en Égypte, de Domitianus puis d'Achilleus contraignent Dioclétien à abandonner la frontière Perse, Galère le remplace à la tête des provinces Orientales.

MAXIMIANUS

En Perse la situation a toutefois évolué. Un nouveau prince, monté sur le trône en 294 Narseh, se proclamant dans la lignée d'Ardachîr Ier et Shapur Ier, vainqueurs respectivement des empereurs Sévère Alexandre et Valérien, déclare la guerre à Dioclétien à l'automne 296 en envahissant le royaume d'Arménie de Tiridate sous protection romaine.

Galère et Dioclétien réunissent leurs troupes et, tandis que Dioclétien se poste sur la frontière Syrienne, Galère est envoyé en Osroène, au-delà de l'Euphrate, faire sa jonction avec les troupes restantes de Tiridate. Fort de ces renforts, Galère part au devant de l'armée Perse qu'il affronte à Callinicum, non loin au sud de Carrhae où Crassus a subi une sévère défaite face aux Parthes.

Cette fois encore l'armée Romaine est vaincue et Galère doit se replier pour éviter un nouveau désastre.

À Antioche, Dioclétien lui réserve un accueil glacial. D'après Festus, Eutrope et Ammien Marcellin, il l'humilie même publiquement en l'obligeant à marcher devant son char sur une distance d'un mille...

En 298, Galère reprend l'offensive et marche de nouveau contre les Perses, à la tête d'une armée de près de 25 000 hommes renforcée de mercenaires Goths et Sarmates et envahit l'Arménie. Bénéficiant d'un terrain montagneux plus favorable à l'infanterie Romaine qu'à la cavalerie Perse, Galère renverse la situation.

Il attaque l'armée Perse par surprise entre Callinicum et Carrhae et lui inflige une lourde défaite. Le Roi des rois, blessé, parvient à s'enfuir, mais il laisse derrière lui plusieurs de ses épouses, sœurs et filles, ainsi qu'un important butin dont les Romains s'emparent. Galère prend ensuite Nisibe puis franchit le Tigre.

Exploitant ses succès, le César pénètre dans la région d'Adiabène mais reçoit l'ordre de Dioclétien d'arrêter l'offensive. Ce dernier retrouve Galère en 298 ou au début de l'année 299, à Nisibe, et félicite publiquement son adjoint pour ses victoires par une grande cérémonie. Désireux de bâtir une paix durable avec les Sassanides, Dioclétien demande à Galère d'envoyer son secrétaire, Sicorius Probus, porter des propositions de paix à Narseh. Le traité obtenu des ambassadeurs Perses Apharban, Hargbed et Barasabor confirme la victoire des Romains : La frontière entre les 2 empires est portée sur le Tigre, Tiridate est confirmé sur le trône d'Arménie, tandis que le roi d'Ibérie reçoit désormais ses insignes royaux de l'empereur Romain. Nisibe est instituée comme unique place commerciale entre les 2 empires. Enfin, Dioclétien obtient le contrôle sur les 5 satrapies situées entre l'Arménie et le territoire Romain : l'Ingilène, la Sophène, l'Arzazène, la Gordyène et la Zabdicène.

Si la paix de Nisibe est de la main de Dioclétien, la première grande victoire militaire Romaine contre les Sassanides est reconnue à Galère. Pour commémorer cet événement, un arc de triomphe est érigé en son honneur en 299 à Thessalonique, ville dans laquelle il a résidé du temps de ses combats sur le Danube. Il semble s'être d'ailleurs réinstallé dans cette ville à partir de 299 d'où il organise de nouvelles campagnes contre les Sarmates et les Carpes notamment en 302 et 303, comme l'attestent les titres de victoires qui lui sont attribués ces années-là.

Le 20 novembre 303, les 4 tétrarques se réunissent à Rome pour célébrer les vicennalia, les 20 ans de règne des deux Augustes et les decennalia, les 10 ans des deux Césars. À l'occasion de ces festivités illustrant la collégialité et l'unicité de l'empire, Galère célèbre son triomphe pour sa victoire sur les Perses16. De retour de Rome, ce dernier participe peut-être à une inspection sur le Danube, au début de l'année 304, aux côtés de Dioclétien17.

Deuxième Tétrarchie

Tombé malade au cours de cette dernière campagne, à partir de l'été 304 Dioclétien voit sa santé se détériorer progressivement. L'empereur est à ce point affaibli qu'il est déclaré mort à tort, le 13 décembre 304 à Nicomédie... Arrivé à Nicomédie à la fin du mois de mars 305, Galère y rencontre un Dioclétien épuisé et visiblement marqué par la maladie. D'après Lactance, dont le témoignage doit être pris avec le plus grand scepticisme, Galère aurait exigé de Dioclétien qu'il quitte le pouvoir avec Maximien pour laisser leur place à leur César respectif... Que Dioclétien se soit laissé impressionner par son subalterne ou que ces échanges ont été inventés de toute pièce, toujours est-il que l'empereur décide de s'adresser aux armées le 1er mai 305.

Il prononce son discours non loin de Nicomédie, dans la même plaine où il a été proclamé empereur en 284 au pied d'une statue de Jupiter, dieu protecteur de sa maison.

Attestant de son âge et de sa maladie, il prétend n'être plus à même de porter plus longtemps le fardeau du pouvoir qu'il estime devoir transmettre à des hommes plus jeunes et donc plus forts. Aussi, annonce-t-il à ses vétérans qu'il abdique, conjointement avec Maximien Hercule pour laisser la place à Galère et à Constance Chlore. Tous deux deviennent Augustes tandis que 2 autres officiers supérieurs sont élevés au rang de César.

Cependant contrairement à ce qui est attendu, ce ne sont pas Maxence et Constantin, les fils de Maximien Hercule et de Constance Chlore, qui se voient honorés du « Césarat » mais 2 autres officiers répondant aux noms de Maximin et de Sévère. Tous deux sont des proches de Galère.

Maximin Daïa, son César en charge de l'Égypte et de la Syrie, est un jeune tribun qui n'est autre que son propre neveu, par ailleurs natif de la même ville que lui.

Sévère, qui est un officier Pannonien expérimenté, est quant à lui un ancien compagnon d'arme de Galère. Si son allégeance va théoriquement à Constance Chlore, il est en fait tout dévoué à Galère. De fait, si l'ordre de préséance fait de Constance Chlore l'empereur principal de la 2e Tétrarchie, c'est bel et bien Galère qui en est la figure principale, d'autant plus facilement que Constantin, le fils de Constance, réside à sa cour.

Cet équilibre est toutefois rapidement bouleversé... En effet, en juillet 306, alors qu'il se trouve en Bretagne pour combattre les incursions des Pictes et les Scots, l'empereur Constance Chlore meurt des suites d'une maladie. Or, entre temps, il a fait rappeler son fils, Constantin, auprès de lui et semble lui avoir, sur son lit de mort, transmis le pouvoir aux dépens de son César, Sévère... Toujours est-il qu'à la mort de son père et protecteur, Constantin est acclamé empereur par les troupes, principalement Franques, réunies à Eboracum.

Galère, cette fois maître incontestable de l'empire, devient du même coup garant de la pérennité du système. Soucieux de légitimer son usurpation, Constantin lui envoie aussitôt une lettre réaffirmant sa loyauté envers les tétrarques et certifiant qu'il ne s'est résolu à usurper la pourpre que sur la pression des soldats de son père. Galère, qui sait combien les armées de Gaule et de Bretagne sont fidèles au fils de Constance Chlore, préfère éviter la guerre civile. Ravalant sa colère, il accorde à Constantin le rang de César, ce que le principal intéressé accepte, tandis que Sévère est élevé à l'« Augustat »...

FÉLIX ROMULIANA

Cependant cette reconnaissance n'est pas sans poser problème : Si Constantin a obtenu gain de cause, Maxence, lui aussi fils de tétrarque, s'estime profondément lésé. Or, à ce moment précis, dans la continuation de la politique fiscale de Dioclétien, Galère envisage de soumettre Rome et l'Italie aux mêmes taxes que le reste de l'empire, mettant fin ainsi à un ancien privilège dont bénéficiait la région. Profitant de l'impopularité du nouvel Auguste d'Occident, chargé de préparer la mise en place de ces futures taxes, Maxence se fait reconnaître empereur par les cohortes prétoriennes, le 28 octobre 306.

Les proches de Sévère sont poursuivis et exécutés, à l'image du préfet de la ville, Abellius, tandis que le Sénat de Rome fait de Maxence le protecteur et le restaurateur des anciennes libertés. Souhaitant, là encore, se concilier Galère, Maxence lui écrit, avec les mêmes arguments que Constantin, pour lui demander la pourpre. Désireux de manifester la plus grande humilité, il a d'ailleurs refusé du Sénat les titres de César ou d'Auguste pour se contenter de celui de princeps, afin de ne pas donner l'impression de forcer la main de l'empereur principal.

Cette fois, pourtant, Galère refuse le fait accompli. L'élévation de Maxence revient, en effet, à sacrifier l'équilibre apporté par la Tétrarchie, puisqu'il y a alors non plus 4 mais 5 empereurs.

Galère ordonne donc à Sévère de marcher sur l'Italie. Ne pouvant plus faire marche arrière, Maxence se résout à usurper l'« Augustat » et se prépare à la guerre. Il rappelle, à l'occasion, son père, Maximien Hercule, qui a été contraint d'abdiquer sous la pression de Dioclétien et Galère.

Salué Auguste pour la 2e fois, celui-ci accepte de revenir au pouvoir aux côtés de son fils. Ce choix se révèle très rapidement payant : Les troupes placées depuis peu sous le commandement de Sévère sont celles-là même qui, pendant les décennies précédentes, ont servi sous les ordres de Maximien.

Très rapidement, Sévère est confronté à toute une série de défections dans ses rangs, phénomène encore accru par les offres de corruption de Maxence. Le propre préfet du prétoire de Sévère le trahit pour rallier le camp de son adversaire.

Ces désertions deviennent telles que l'empereur est contraint de fuir se réfugier dans la ville fortifiée de Ravenne. Ayant reçu la promesse de Maximien qu'il aura la vie sauve, Sévère finit par se rendre à Maxence. Sitôt sorti de la forteresse, il est arrêté et conduit en prison à Rome, où il est acculé au suicide, au début de l'année 307.

Après avoir arraché une nouvelle victoire aux Sarmates à l'été 307, Galère prend la tête des armées d'Illyrie avec la ferme intention de briser lui-même la double usurpation. Maxence et Maximien, qui veux éviter une alliance entre Galère et Constantin, il décide alors de s'assurer de la neutralité du César.

Avant la fin de l'été 307, alors que Maxence attend Galère au pied des Alpes, Constantin et Maximien se rencontrent.

Là, Maximien offre au jeune César la main de sa fille, Fausta, et l'élève au rang d'Auguste, le faisant ainsi rejoindre sa maison et le camp de l'usurpation.

Galère entre en Italie au mois de septembre 307. Maxence qui souhaite éviter toute bataille rangée se replie sur Rome mais fait fermer les portes de toutes les villes du Nord de l'Italie. Galère parvient donc sans encombre dans le Latium mais sans avoir pu ravitailler son armée en chemin. Bien qu'importantes, ses troupes ne sont de toute façon pas assez nombreuses pour assiéger la ville de Rome bien protégée derrière les murs d'Aurélien. Très vite, Galère se retrouve dans la même situation que Sévère avant lui : Conséquence de leur pessimisme ou de pots-de-vin généreusement distribués par les maîtres de Rome, certains de ses soldats décident de déserter... Si à la différence de Sévère, Galère parvient à enrayer rapidement le phénomène, sa situation n'en reste pas moins précaire. Conscient de sa faiblesse, il envisage des négociations et envoie dans ce sens ses lieutenants, Licinius et Probus, auprès de Maxence.

MONNAIE DE SÉVÈRE

Il exige par ce biais la soumission Maxence mais promet en contrepartie de le reconnaître officiellement en tant qu'empereur légitime. Craignant un piège, ou sûr de sa victoire, Maxence rejette ces propositions. Cependant la victoire n'est pas au rendez-vous : Galère évite l'encerclement, quitte aussitôt son campement d'Interamna dans le Latium et se replie en Orient. Non sans faire détruire les terres situées sur son passage, afin de ralentir ses poursuivants, et parvient à quitter sans encombre l'Italie.

Galère n'a pas été vaincu et conserve toutes ses troupes tandis que Maximien et Maxence sont toujours considérés comme des usurpateurs... Un nouvel événement fait toutefois quelque peu changer la situation puisque des dissensions éclatent entre Maximien et son fils. Si Maxence a rappelé son père, c'est, uniquement dans le but de profiter de son nom et de ses talents de général.

Or, Maximien qui a dirigé l'Occident comme empereur principal pendant plus de 20 ans accepte mal d'être relégué au second rang. Prenant la parole devant les troupes, il dénonce l'ingratitude et la médiocrité de son fils et va jusqu'à lui arracher la pourpre... À sa grande surprise toutefois, les soldats prennent le parti de son fils.

Épargné, il doit néanmoins fuir et part se réfugier auprès de Constantin. Dans le même temps, une nouvelle usurpation en 308, celle de Domitius Alexandre en Afrique, territoire sous le contrôle de Maxence, vient encore réduire le pouvoir du prince de Rome.

Soucieux de rétablir la stabilité du système tétrarchique, Galère, après une nouvelle campagne contre les Carpes sur le Danube durant l'été 308, part chercher conseil auprès de son ancien mentor, Dioclétien.

Il parvient à convaincre ce dernier de quitter quelques jours sa villégiature de Spalatum le temps d'une rencontre à Carnuntum.

Si Dioclétien est bien déterminé à ne pas revenir au pouvoir, il accepte d'apporter son expérience, son prestige ainsi que son influence sur Maximien pour tenter de sauver le système. Sur ses conseils, Galère organise, en la présence de Dioclétien et de Maximien Hercule, une conférence chargée de mettre fin définitivement aux troubles consécutifs à la mort de Constance Chlore.

À l'issue de cette conférence, le 11 novembre 308, plusieurs décisions importantes sont prises. D'abord, Maximien doit, à l'image de Dioclétien, se retirer de nouveau de la scène politique.

Ensuite, Maxence et Alexandre sont condamnés de nouveau comme usurpateurs tandis que Constantin perd son titre d'Auguste pour retrouver celui de simple César.

Enfin, un nouvel Auguste est nommé en remplacement de Sévère, il s'agit de Licinius, un lieutenant de Galère, à qui est confiée l'Illyrie le temps qu'il reprenne l'Italie et l'Afrique occupées par les usurpateurs.

Si Licinius n'a pas suivi le cursus réglementaire (il n'est jamais passé par l'étape du « Césarat ») (si nous avions lu ses « exploits » nous aurions su qu'en élisant un homme qui n'a jamais été député on ne devait rien attendre de son quinquennat)

Galère rétablit tout de même une structure comparable à celles des deux premières tétrarchies avec deux Augustes, en Orient et en Occident, Galère et Licinius, et deux Césars, Maximin Daïa et Constantin.

Cette solution ne satisfait cependant pas 2 des principaux intéressés. Constantin, César en Occident, a en effet l'espoir que Galère lui reconnaisse ce nouveau titre d'Auguste que Maximien lui a accordé.

MONNAIE DE LICINIUS

Dans le même temps, Maximin Daïa, César en Orient, refuse d'accepter que Licinius tout juste nommé Auguste lui soit hiérarchiquement supérieur. Rejetant l'apaisement prôné par Galère, il finit par exiger l'« Augustat » pour lui et Constantin afin de parer à cette injustice.

Galère se résout à adjoindre à celui de César le titre de filii Augustorum puis finalement leur concède celui d'augustus au printemps 310. C'est que, en effet, Galère a de nouveau besoin du soutien des 3 autres tétrarques à l'heure où une nouvelle usurpation vient menacer l'équilibre retrouvé de la Tétrarchie.

Constantin étant officiellement reconnu comme Auguste, Maximien Hercule perd toute utilité aux yeux de son beau-fils. Réalisant qu'il ne peut plus compter sur lui pour revenir au pouvoir, il tente son va-tout. Profitant du fait que Constantin est parti sur le Rhin combattre les Bructères, il se rend à Arles et annonce la fausse nouvelle de la mort de l'empereur.

Pour la troisième fois dans sa vie, l'ancien frère d'arme de Dioclétien revêt la pourpre impériale... Cette fois encore c'est un échec : Rapidement les soldats, avertis du mensonge, refusent de le suivre et la marche vers le sud de Constantin oblige Maximien Hercule à fuir Arles pour Massilia où il s'enferme... Son aventure s'arrête là : Sitôt Constantin et son armée au pied des murs, les habitants lui ouvrent les portes de la ville.

Maximien Hercule est capturé et la pourpre lui est arrachée. Acculé au suicide, il se pend quelques jours plus tard en juillet 310.

Constantin fait de plus en plus figure d'homme fort du régime. Son élévation à l'« Augustat » ainsi que celle de Maximin Daïa consacre bel et bien un système tétrarchique puisqu'il y a toujours 4 empereurs légitimes mais les relations hiérarchiques entre les différents tétrarques sont de moins en moins claires. Si Galère est toujours théoriquement l'empereur principal, dans les faits, chaque empereur dirige son territoire plus ou moins indépendamment.

Dès sa fondation, la Tétrarchie, symbolisant l'unité et la stabilité retrouvée, est étroitement associée à la religion païenne.

Les empereurs sont divinisés :

Dioclétien prend pour protecteur Jupiter, Conservator de l'État Romain, tandis que Maximien est apparenté à Hercule, le fils de Jupiter.

Cette place importante occupée par la religion romaine traditionnelle pose de fait rapidement la question de l'attitude à adopter vis-à-vis d'un christianisme en plein développement.

Après plusieurs années de tergiversation, Dioclétien se décide finalement à combattre la religion du Christ et fait publier plusieurs édits impériaux signant la dernière grande persécution de l'Empire Romain.

Du 24 février 303 au début de l'année 304, 4 édits de plus en plus sévères sont rédigés aux noms de Dioclétien, Maximien, Constance et Galère.

Conformément à ces décisions, des églises sont détruites, les Livres saints confisqués, le clergé arrêté, enfin tous ceux qui refusent de sacrifier aux dieux de l'empire sont torturés, condamnés à mort ou déportés dans les mines.

La question de la responsabilité de cette persécution a été historiquement discutée. De fait, les sources antiques, à commencer par les contemporains, les chrétiens Lactance et Eusèbe de Césarée, désignent Galère comme le principal instigateur de cette politique. D'après eux, le brutal César, sous l'influence de sa mère Romula, une prêtresse païenne farouchement antichrétienne, a contraint ou manipulé Dioclétien pour obtenir de lui cette grande persécution. Cela permet ainsi d'expliquer le fait que ces édits n'ont été pris qu'à compter de la 18e année de règne de Dioclétien.

Toutefois, si Galère a sans doute approuvé ces mesures antichrétiennes, qu'il continue d'appliquer après le départ de Dioclétien, son rôle est sans doute largement exagéré... En effet, l'incendie du palais impérial de Nicomédie ou la multiplication des incidents dans l'armée, où des soldats chrétiens refusent de sacrifier, ont également pu inciter l'empereur à mettre en place la persécution.

L'influence de Galère n'a pu pleinement jouer que pour le dernier des 4 édits, celui qui oblige sous peine de mort tous les chrétiens à sacrifier aux dieux de l'empire, qui est publié au début de l'année 304, alors que Dioclétien est terrassé par la maladie. Ce dernier édit, certes plus radical, ne s'inscrit pas moins dans la continuité des précédents textes et est d'abord et avant tout le résultat de la volonté de Dioclétien.

MAXENTIUS

L'ampleur de la persécution est également à relativiser. Elle est en effet appliquée très inégalement sur tout le territoire de l'empire. Ainsi Constance Chlore en Occident se contente de détruire quelques monuments tandis que Maximien Hercule, qui a au début a pleinement appliqué les ordres de Dioclétien, se lasse assez vite de cette persécution.

Enfin, Maxence et Constantin se montrent tous deux très réservés sur l'opportunité d'une telle politique, qu'ils n'appliquent pour ainsi dire pas.

On voit bien ici une différence forte entre l'Orient, où Galère et Maximin Daïa se montrent très zélés dans l'application des édits impériaux, et l'Occident, où les persécutions sont de moindre ampleur.

Cette distinction, qui au-delà de l'attitude des différents tétrarques peut trouver une explication dans la proportion de chrétiens beaucoup plus importante en Orient qu'en Occident, renforce l'idée, chez les contemporains, que Galère est le grand responsable de ce déchaînement de violence.

Bien que considéré comme le principal artisan de la répression du christianisme, c'est Galère qui abroge, le premier, les mesures de persécution ayant été édictées contre les fidèles de la religion du Christ.

L'objectif proclamé des édits de persécution de 303 et 304 est, en effet, de ramener par la force les chrétiens aux croyances de leurs ancêtres. Seulement, contrairement à ce qu'ont pu espérer Dioclétien et Galère, les violentes mesures antichrétiennes se sont révélées totalement improductives. Si la religion du Christ est bel et bien désertée par certains, ceux-ci n'en reviennent pas pour autant aux cultes traditionnels Romains, pire, ils semblent affecter de ne plus vénérer aucune divinité. (Un peu comme aujourd'hui où il y a pléthore de athées, de laïquards ou autre musulmans fanatisés), Prenant acte de l'échec des persécutions, qui ne sont pas parvenues à éradiquer le christianisme, Galère choisit d'y mettre fin définitivement.

Le 30 avril 311, il publie, à Nicomédie, un édit de tolérance reconnaissant l'existence de la religion chrétienne. Cet édit, dit de Sardique, met fin à toutes les mesures antichrétiennes encore en vigueur sur le territoire de l'empire.

Publié par Galère sans consultation de ses pairs, il est promulgué non seulement en son nom propre mais encore en celui de ses 3 collègues tétrarques, allant plus loin que la « petite paix de l'Église », accordée par Gallien à la fin de la persécution de Valérien en 260 et durant laquelle sont tolérées la pratique de la religion chrétienne et la construction de lieux de culte, Galère va cette fois jusqu'à donner une forme de légitimité au christianisme, puisqu'il demande humblement à ses fidèles de prier pour lui et pour le salut de l'empire, Aussitôt après la publication de ce texte, tous les chrétiens emprisonnés sont libérés. Si les mesures de persécution ont déjà été abandonnées dans les faits en Occident, elles cessent en Orient, dans le territoire sous le contrôle de Galère.

Maximin Daïa, qui est très réticent vis-à-vis de cette nouvelle politique, s'y oppose. Profitant du retrait de son ancien maître Galère, il maintient en vigueur les édits de Dioclétien.

Durant l'hiver 310, alors qu'il prépare la célébration de ses vicennalia, Galère est en effet frappé par la maladie. Le polémiste chrétien Lactance décrit, dans son De Mortibus Persecutorum, l'apparition d'un abcès, touchant les parties génitales de l'empereur. Des complications (le développement de la gangrène) ont, selon lui, plongé Galère dans de terribles souffrances. Se basant sur son texte, des études modernes tendent à prouver qu'il s'agit sans doute là d'une forme de cancer du pénis.

Selon certains historiens, alors qu'il sombre dans les affres de la maladie, Galère a fini par croire qu'il subit la vengeance du dieu des chrétiens, ce qui explique également son revirement quant à la politique religieuse...

Désireux de mourir dans son lieu de naissance, à Felix Romuliana où il s'est fait construire une résidence fortifiée sur le modèle du palais de Dioclétien de Spalatum, Galère, confronté à une nouvelle poussée de la maladie, n'arrive pas vivant à destination. Au terme d'une longue agonie, le cancer vient finalement à bout du maître de l'empire. Galère meurt dans la province de Dardanie, au début du mois de mai 311, quelques jours seulement après la promulgation de son édit de tolérance. Son corps est inhumé dans son palais de Felix Romuliana, en présence de l'empereur Licinius.

La mort de Galère laisse la Tétrarchie profondément en crise. Le pouvoir est partagé entre 3 empereurs légitimes (tous Augustes), Licinius, Maximin Daïa et Constantin, plus un usurpateur, Maxence. Cependant, personne ne tente de rétablir le système comme Galère l'a fait à Carnuntum.

LE PALAIS DE DIOCLECIEN

Ainsi, on ne procède pas à l'élévation d'un nouvel empereur en remplacement de l'Auguste défunt, Licinius et Maximin s'empressent de placer ses anciennes provinces sous leur autorité et déplacent la frontière entre leurs territoires sur les rives du Bosphore.

Dans le même temps, Maxence, prétextant vouloir venger la mort de son père Maximien, déclare la guerre à Constantin. Cependant aucun d'entre eux n'entreprend dans l'immédiat la moindre action d'envergure. 

311 — Wikipédia

https://fr.wikipedia.org/wiki/311

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Empereurs romains - Galere (Caius galerius valerius maximianus)

www.empereurs-romains.net/emp50.htm

305 - 311. Galère (Caius Galerius Valerius Maximianus) ... Dans les premières années de son règne (inauguré en 283), Dioclétien s'était ... Chaque fois qu'un empereur romain mourait (le plus souvent de mort violente), c'était la même 

Galère.

www.cosmovisions.com/Galere.htm

Galère, empereur romain de 305 à 311. C. Galerius Valerius Maximianus, fils de paysans daces et ancien berger, fit sa fortune dans les légions, comme tant de ...

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