EN REMONTANT LE TEMPS... 368

6 MAI 2016...

Cette page concerne l'année 368 du calendrier julien. Ceci est une évocation ponctuelle de l'année considérée il ne peut s'agir que d'un survol !

LONDRES ANCIENNE CAPITALE ROMAINE OU PAS !

Bononia, à l'époque Romaine, la ville et le port ont d'abord été nommés Gesoriacum sous l'empereur Claude, puis « Bononia » ou « Bolonia » à partir du IIIe siècle, en référence à la ville Italienne de Bologne. Selon toute vraisemblance, Boulogne peut être identifiée à « Portus Itius », le port nommé par Jules César dans sa conquête des Gaules cette hypothèse a été développée, entre autres, par Camille Jullian. Pendant la Révolution Française, la ville a été appelée Port-de-l'Union.

Rutupiæ est le nom d'un important port et camp Romain en Bretagne, situé à Richborough, près de Sandwich, dans le Kent.

Il a été fondé en 43, sur le site supposé du débarquement des troupes Romaines de l'empereur Claude. Port important, avec Douvres, Rutupiæ est l'un des points de départ de la voie romaine de Watling Street, qui mène à Cantorbéry, Londres, Saint Albans (Verulamium) et Wroxester (Viroconium). D'importants vestiges du site sont toujours visibles, connus sous le nom de Richborough Fort...

Les premières levées de terre ont été effectuées au milieu du Ier siècle, probablement pour protéger la tête de pont et les entrepôts de l'armée romaine. Le site s'est progressivement transformé en établissement civil puis en fort du commandement militaire de la Côte Saxonne, en 277. La construction du dernier fort est attribuée à Carausius.

Fin de l'hiver 368 : Une armée Romaine considérable, conduite par Théodose l’Ancien, général de Valentinien d’origine Ibérique, traverse la Manche. Entre

en Bretagne, elle repousse les Pictes et les Scots sur terre et les Saxons sur mer... Théodose (dit l'Ancien mort en 375 est un général Romain), il entre à Londinium où il est accueilli en triomphateur après avoir sécurisé la Bretagne Romaine. Il stoppe les Pictes, les Scots et les Saxons qui s'attaquent à la Bretagne (368-370), met également fin à la révolte du prince Maure Firmus en Afrique (375).

Pour des raisons inconnues son exécution se produira à Carthage... Une récente hypothèse explicative avance que l'exécution de Théodose l'Ancien n'a pas été ordonnée par Gratien (qui l'aurait regrettée), mais par Valens qui règne alors en Orient et qui, en tant qu'oncle de Gratien, a une autorité débordant sur le domaine de son neveu. Peu après, l'empereur Gratien élève son fils, Théodose Ier à la dignité d'Auguste et lui confie la partie Orientale de l'empire.

A partir de 360, la pression Barbare sur la Britannia reprend en force.

En 367, les ennemis semblent s'être concertés.

Suivons Ammien Marcellin : « les Pictes, les Saxons, les Scots et les Attacottes (Attecotti vivant dans la région de l'actuelle ville de Glasgow), mettent à feu et à sang la Bretagne. »

Et comme, les autres frontières sont également agressées :

Les Alamans étant en Gaule et en Rhétie.

Les Quades et les Sarmates en Pannonies.

Les Goths sont en Thrace et en Afrique,

Les Maures et les Austoriens patrouillent... La Britannia doit se défendre seule.

En outre des troupes de Bretons romanisés ont fait défection sur le front Calédonien. Mais le nouvel empereur Valentinien, un militaire, est vainqueur des Alamans et se porte au secours des Bretons.

Il vient avec son général Theodose l'Ancien et des troupes d'élite, combat les Pictes, les Scots et les Saxons et les repousse entre 369 et 370... Valentinien recrute les Attacottes dans son armée et ils seront bientôt basés en Gaule, en Italie et en Illyrie.

 En 368-370, Théodose l'Ancien repousse les incursions des Pictes, des Scots et des pirates Saxons .

En 383, le comte Maxime se fait proclamer empereur après sa victoire contre les Pictes et les Scots. Il passe en Gaule avec une partie de son armée et l’armée du Rhin puis celle de Rhétie se rallient à lui.

La Bretagne est dégarnie, les troupes restantes ne peuvent plus défendre le mur d’Hadrien contre les nouvelles attaques des Pictes et les Scots et abandonnent cette ligne de défense.

Il reste à examiner le cas de Londres...

La récente découverte de Southwark, pour énigmatique qu’elle demeure, nous fournit au moins le mot « ONDINIENSIVM », première attestation sous une forme substantivée de l’adjectif londiniensis. Les Londinienses sont les habitants, disons même les citoyens de Londinium. Ce terme, comme ceux d’

Eburacenses, Lindenses etc., fait référence à un toponyme et non à un terme ethnique, à la différence de Venta Icenorum, Calleua Atrebatum, Isca Dumnoniorum et tant d’autres. Autrement dit, la ciuitas Londiniensium est une création de Rome, même si le toponyme lui-même est indubitablement celtique.

C’est poser, une fois de plus, la question des origines de Londres, qui ne cesse de préoccuper les érudits britanniques. Aucune agglomération de quelque importance ne semble avoir existé, sur l’une ou l’autre rive de la Tamise, avant l’époque romaine. Londres naît ainsi, vers 49 ou 50, du pont que l’armée jette, très légèrement en aval de l’actuel London Bridge, entre ce qui est aujourd’hui la City et le borough de Southwark. Les érudits du début du XXe siècle, en particulier Francis Haverfield, pensent que Southwark a dû être le noyau de la future cité. Cette vue, qui s’appuie sur des données incorrectes, a été largement récusée par la suite. Elle peut néanmoins être exacte, au moins en partie... Les territoires situés de part et d’autre du point stratégique qu’est le pont.

Dès lors, le développement de l’établissement de la rive nord éclipse rapidement celui de son faubourg de la rive opposée. Le texte célèbre de Tacite nous apprend que, lors de la révolte de Boudicca, Londres ne jouit pas du titre de colonie, mais rassemble de nombreux marchands et négociants. Après les destructions de l’année 60, le redressement est rapide édification, vers 70, du forum de Gracechurch Street, avec une basilique et, semble-t-il, un temple, cet ensemble est rebâti et agrandi vers le début du IIe

siècle, alors qu’est construit, autour de 120, l’amphithéâtre, d’abord en bois, puis en pierre, dernièrement repéré à l’emplacement du Guildhall. La cité dispose d’un système élaboré d’approvisionnement en eau, et possède plusieurs installations thermales, dont le complexe mis au jour sur le site de Huggin Hill. Le fort de Cripplegate, construit sans doute au début du règne d’Hadrien, est ultérieurement englobé dans la muraille édifiée à la fin du second siècle, enceinte bâtie en pierre, ce que R.J.A.Wilson a interprété, quelque peu hardiment, comme l’indice d’un statut juridique privilégié.

Quel peut donc être le statut de Londinium ? À la différence de Camulodunum,

Gleuum, Lindum ou Eboracum, Londres n’a jamais hébergé de légion. Mais on sait que la ville devient très tôt, dès avant 60, le siège de l’administration procuratorienne de la province, ainsi qu’en témoignent non seulement l’épitaphe bien connue du procurateur Classicianus, mais aussi de nombreuses briques

portant l’estampille « PPRBRILON ». Les historiens et archéologues Britanniques admettent presque unanimement que Londres devient la capitale de la Bretagne, succédant à Camulodunum dans le cours du Ier siècle.

Cette vue a été récemment contestée par Rudolf Haensch, qui fait observer qu’il n’y a aucune preuve que Londres ait bénéficié de cette prééminence. Il existe plusieurs provinces, tant en Occident qu’en Orient, où le gouverneur et le procurateur ont des résidences différentes. Il peut en être de même en Bretagne, comme le reconnaît du reste Anthony Birley, plus circonspect sur ce point que l’ensemble des chercheurs Britanniques. La récente découverte du cirque de Colchester, sans nullement faire pencher la balance en faveur de cette cité, montre néanmoins qu’elle poursuit une politique édilitaire ambitieuse. L’archéologie ne nous fournit guère d’indices. Le complexe monumental sis en bordure de la Tamise, traditionnellement baptisé praetorium

et tenu pour la résidence possible du légat consulaire n’est plus aujourd’hui considéré comme tel, et il est fort improbable qu’il faille attribuer cette fonction au bâtiment repéré à Southwark, sur le site de Winchester Palace.

Si aucun document ne concerne les institutions municipales de Londinium

de là à déduire qu’il n’en existe point, c’est un pas que certains auteurs Anglais n’ont pas hésité à franchir, l’épigraphie en revanche montre que des soldats de diverses unités de l’armée de Bretagne ont séjourné à Londres. Une tablette de Vindolanda mentionne un equisio consularis, écuyer du consulaire, dont la résidence peut avoir été Londres (le mot Londini est discuté : Lieu d’expédition ou adresse?). John Cecil Mann attire l’attention sur la présence à Londres de

speculatores, affectés à l’officium du gouverneur.

À partir du IIIe siècle, la province étant désormais scindée en deux, la présence à Londres du légat de la Britannia superior ne fait plus guère de doute. On peut citer à ce propos la dédicace érigée par le gouverneur Martiannius Pulcher, entre 235 et 260 environ, mais surtout l’épisode de l’empire Breton de Carausius et Allectus, dont Londres est à l’évidence la capitale, puisque sa prise met fin à la guerre. Que Londres ait été capitale, soit de l’ensemble de la province (thèse dominante), soit seulement de la

Britannia superior n’autorise, en soi, aucune déduction quant à son statut juridique. On sait toute-fois que les Romains avaient tendance à implanter leurs capitales provinciales dans des colonies (les exemples de Lyon, Tarragone,

Emerita, Cordoue, Carthage, Corinthe viennent immédiatement à l’esprit).

G.de La Bédoyère,  Roman towns of Britain, Londres, 2003, p.194.

Le développement urbain de Londinium est celui d’une cité majeure dont on imagine mal qu’elle n’ait pas bénéficié d’un statut privilégié : Supposer comme Haverfield en 1911, ou comme La Bédoyère plus récemment, que la ville « may have had no formal status » est proprement absurde, quoique conforme à l’idée sous-jacente de l'« exception britannique ». On admet donc que Londres, dont le statut initial nous demeure inconnu, si ce n’est qu’elle n'est pas colonie en 60, devient au moins municipe sous les Flaviens ou, au plus tard, sous les premiers Antonins, date des impressionnants travaux urbains révélés par les fouilles récentes. Toutefois, son statut de colonie, admis, au détour d’une phrase, tant par J.S.Wacher que par P.Southern, n’est pas formellement attesté.

Il semble que ces savants aient, implicitement et sans autre examen, interprété en ce sens les Actes du concile d’Arles de 314 dont le texte est en réalité on ne peut plus problématique. Les évêques Bretons sont cités dans ce document entre leurs collègues Gaulois et ceux d’Espagne. Trois Églises insulaires, à ce qu’il semble, sont énumérées, dont la première est celle d’Eboracum, représentée par son évêque Eborius, dont le nom rappelle fâcheusement celui de son siège épiscopal, viennent ensuite Restitutus,

 episcopus de ciuitate Londenensi, et Adelfius, episcopus de ciuitate Colonia Londenensium.

Il est clair que les rédacteurs ou les copistes des Actes se sont emmêlés entre les adjectifs Londiniensis et Lindensis. On a donc affaire aux évêques de Londres et de Lincoln, mais dans quel ordre ? L’opinion du dernier éditeur, J. Gaudemet, partagée par une majorité de critiques, est que la Colonia Londenensium, dont Adelfius est le pasteur, est Lincoln (en raison du fait, signalé plus haut, que le statut colonial de Lindum est comme inhérent à son identité) et que Londres n’est donc ici désignée que comme ciuitas (comme York). Si cette analyse est pertinente, ce texte ne contribue donc en rien à la solution du problème.

Il en va peut-être tout autrement d’un document épigraphique longtemps négligé sur lequel Roger Tomlin a eu récemment le mérite d'attirer l'attention..

Ce texte, découvert en 1989 dans Queen Victoria Street, sur le des thermes de Huggin Hill, a été sommairement signalé dans Britannia en 1992. Il s’agit d’un fragment d’inscription monumentale dont seule est conservée la fin de deux lignes, offrant la lecture ---MAX/---NIA.

Un autre morceau du même titulus fournit le mot [A]VG.

On ne peut qu’admirer la hardiesse de l’auteur qui, à partir de ces éléments, reconstitue une dédicace impériale, peut-être à Hadrien, par la

 [colo]nia [Aelia Augusta Londinium]... Mais cette reconstruction ingénieuse demeure, sur ces seuls indices, conjecturale. Nous ne nous attarderons pas sur le rôle joué par Londres au Bas-Empire : Devenue capitale de la Maxima Caesariensis, elle est aussi, selon toute vraisemblance, résidence du vicaire des Bretagnes. Un atelier monétaire, ouvert par les usurpateurs Carausius et Allectus, y fonctionne sous la Tétrarchie et Constantin, puis à nouveau, brièvement, sous Maxime... La Notitia Dignitatum confirme qu’à l’aube du Ve

siècle, Augusta (nouvelle dénomination de la cité depuis 368) est toujours le centre de l’administration financière et fiscale du diocèse. Il reste à essayer de caractériser la population de Londres : Dans la livraison de Britannia 2007 figure un article de Nick Holder, qui recense et cartographie 551 inscriptions londoniennes, lui permettant d’identifier 253 « Roman Londoners ». Ces textes relèvent dans leur immense majorité de l’instrumentum, et les conclusions qu’en tire l’auteur peuvent quelquefois sembler évidentes, voire naïves : Influencé sans doute par l’école de la gender  history, il note que les hommes écrivent plus et mieux que les femmes ou peut-être qu’ils fréquentent d’autres lieux : casernes,tavernes etc.

Plus sérieusement, il observe qu’un tiers seulement des noms relevés sont certainement ceux de citoyens Romains. Cette étude est méritoire et stimulante, même si elle manque d’une nécessaire dimension chronologique : les personnages portant un nom unique ne sont pas forcément pèlerins il peut s’agir de citoyens Romains d’extraction modeste ayant vécu aux IIIe et IVe siècles. Les inscriptions lapidaires, infiniment moins nombreuses (guère plus d’une quarantaine), ne mentionnent, en dehors des soldats, qu’un très petit nombre de personnages. Outre quelques hauts dignitaires, de rang sénatorial ou équestre tels Classicianus et Martiannius Pulcher, précédemment mentionnés, on y rencontre quelques notables, dont un esclave public de la province, dont le rôle est difficile à cerner, et quelques « étrangers », comme le Bellovaque Tiberinius Celerianus, moritix Londiniensium, qui se livre sans doute au commerce maritime, ou bien encore cet A.Alfid(ius) Pomp(tina) Olussa, na(tus) Atheni(s), décédé à 70 ans, dont l’activité reste totalement inconnue. Une

tabula caerea mise au jour dans Poultryen 1994 relate l’achat pour la somme respectable de 600 deniers de l’esclave Fortunata siue quo alio nomine est, une Gauloise originaire de la cité des Diablintes, par un nommé Vegetus, lui-même esclave. Le cosmopolitisme de la cité se reflète dans la variété des cultes qu’on y pratique on y vénère aussi bien les Matres que les divinités orientales Mithra, Isis ou Sabazios. Conformément à une pratique bien attestée en Bretagne Romaine, on y a retrouvé plusieurs tabellae defixionis. Le christianisme s’y implante, sans doute tardivement, le premier évêque de Londres qui nous soit connu, Restitutus, qui prit part au concile d’Arles de 314, est peut-être, à en juger par son nom, un Africain d’origine. Quelques mots enfin sur le territoire civique de Londinium, dont l’étendue, vraisemblablement restreinte, nous échappe. Seul Ammien Marcellin y fait, tardivement, une brève allusion, en un passage des Res gestae, où, à propos de l’expédition en Bretagne du comte Théodose l’Ancien, en 368, le menant en un premier temps de Rutupiae (Richborough) à Londres, il évoque la restitution du butin, captifs et bétail, fait par les envahisseurs Barbares sur ce qu’il appelle « de misérables tributaires ». Au sud de la Tamise, ce territoire jouxte celui des Cantiaci, où de riches Londinienses possèdent vraisemblablement des propriétés, mais jusqu’où s’étend-il ? Nous l’ignorons, faute de savoir localiser le pagus Dibussu... de l’inscription de Throgmorton Avenue. Au nord, on cite, parmi les plus récentes découvertes, celle d’une exploitation agricole mise au jour dans Hyde Park, à l’emplacement de la fontaine érigée près de la Serpentine à la mémoire de la princesse Diana. Au terme de cet examen, il apparaît, sans surprise, que les colonies de Bretagne ne se différencient pas des cités de statut semblable dans l’empire. La rareté des sources littéraires et épigraphiques est palliée par l’abondance des découvertes archéologiques, qui permettent le plus souvent de reconstituer une image du tissu urbain et des équipements des chefs-lieux.

Par suite de l’indifférence des archéologues, le territoire reste très largement méconnu, y compris les frontières administratives.

Londres est en quelque sorte exemplaire de cette situation. L’agencement de la ville Romaine est assez bien établi, notamment, le rôle de la rive sud de la Tamise dans l’agglomération primitive est aujourd’hui mis en évidence grâce à des fouilles exemplaires. Il n’en reste pas moins qu’on ne peut déterminer avec une absolue certitude le statut de la cité, même si le rôle de son chef-lieu comme capitale provinciale, à une date qui reste à préciser, peut-être dès l’époque flavienne, apparaît presque assuré. De même, il est acquis que la province abrite 4 colonies, quoique la maigreur de nos sources donne une impression de fixité qui dissimule les évolutions, notamment celle des statuts civiques. Ce sont des progrès des recherches sur le terrain qu’il faut attendre les éclaircissements des points encore discutés, en évitant de recourir à des schémas privilégiant le concept d’un particularisme provincial Breton.

Monique DONDIN PAYRE

(CNRS, Paris)

Xavier LORIOT

(Université de Paris IV – Sorbonne)

368 — Wikipédia

https://fr.wikipedia.org/wiki/368

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