1156... EN REMONTANT LE TEMPS

Cette page concerne l'année 1156 du calendrier julien. Ceci est une évocation ponctuelle de l'année considérée il ne peut s'agir que d'un survol !

 VIE EVENTUREUSE ET FIN TRAGIQUE DE RENAUD DE CHÂTILLON.

Fils d'Henri Ier, seigneur de Châtillon ou Hervé II de Donzy, seigneur de Gien, Châtillon et Donzy et de Ermengarde de Montjay, marié à Constance d’Antioche, princesse d’Antioche (1153-1163), puis Etiennette de Milly. Prince consort d’Antioche (1153-1163), seigneur d’Hébron et d’Outre-Jourdain (1177-1187).

Renaud de Châtillon est un cadet sans fortune, mais qui passe pour être un magnifique guerrier, il gagne la Terre Sainte dès qu'il est en âge de combattre, pensant y trouver honneurs et richesses... Mariages fastueux, batailles incessantes, prison, gloire et fin tragique ont fait de la vie de Renaud de Châtillon une aventure sanglante et prodigieuse. Un personnage responsable pour certains de la perte des États Latins d'Orient.

En 1153, suite à ses exploits guerriers au cours du siège d'Ascalon, il devient prince d'Antioche en convolant avec la princesse veuve Constance d’Antioche, la princesse régente, veuve de Raymond de Poitiers. Le patriarche d’Antioche, Aimery de Limoges, s’oppose à ce mariage avec force et mépris, craignant qu’il diminue le pouvoir de la régente. Renaud le jette en prison et le fait torturer, après avoir enduit ses blessures de miel, il l’enchaîne et le fait exposer au soleil et aux insectes.

En 1155, alors que l’empereur byzantin Manuel Ier Comnène refuse de payer un service pour lutter contre Thoros II d’Arménie, Renaud de Châtillon lance un raid contre Chypre, qui appartient encore à l’Empire, avec l’aide de Thoros II. Les Byzantins sont facilement vaincus et l’île est ravagée : champs brûlés, troupeaux massacrés, églises, bâtiments et couvents pillés et incendiés, femmes violées, vieillards et enfants égorgés, pauvres décapités… Les hommes riches sont emmenés en otage.  Avant de quitter l’île avec son butin, Renaud de Châtillon fait rassembler tous les prêtres et les moines Grecs et leur fait couper le nez avant de les envoyer à Constantinople. Même en cette époque où la piraterie contre Byzance est chose ordinaire, la violence de cette razzia indigne tous les chroniqueurs.

Renaud De Châtillon se fait dès lors une triste réputation auprès de tous : Byzantins, bien sûr, mais aussi Francs et musulmans.

Entre 1156 et 1158, Renaud de Châtillon mène divers combat aux côtés du roi Baudouin III de Jérusalem.

En 1158, il parvient à reprendre Harim des mains de Nur ad-Din.

L’empereur Byzantin n’oublie pas le massacre particulièrement horrible de Chypre. Il renforce son alliance avec Baudouin III en lui donnant en mariage sa fille Théodora. Puis reconquiert militairement, la Cilicie sur les Arméniens et  prend ses quartiers d’hiver à 150 kilomètres d’Antioche.

En 1159, Renaud de Châtillon se retrouve alors isolé et menacé, décidant alors d’implorer le pardon en se prosternant pieds nus et corde au cou devant l’empereur. Manuel 1er accorde son pardon et entre dans Antioche pacifiquement pour rappeler la vassalité d’Antioche envers l’Empire.

Le 23 novembre 1160, Renaud de Châtillon est fait prisonnier par les soldats Turcs au cours d’une opération de pillage... Nur ad-Din le tient emprisonné à Alep durant 16 ans... Pendant sa captivité, son épouse Constance meurt et Bohémond III, le fils de Constance et de Raymond de Poitiers hérite d’Antioche.

En 1176, Renaud est libéré. Il existe deux versions de sa libération :

• Il est libéré lors d’un échange de prisonnier par As-Salih Ismail al-Malik, le fils de Nur ad-Din.
• En tant que beau-père de l’impératrice Marie d’Antioche (épouse de Manuel Ier), il est racheté pour la somme extraordinaire de 120 000 dinars d’or.

RUINES DE  KERAK

En 1177, il offre alors ses services au nouveau roi de Jérusalem, Baudouin IV qui lui offre la seigneurie d’Hébron, pour le dédommager, et lui confie la seigneurie d'Outre-Jourdain. Renaud de Châtillon épouse la jeune veuve de Miles de Plancy, Etiennette de Milly, dame d’Outre-Jourdain, deviennant alors seigneur de Montréal et d’Outre-Jourdain (forteresses de Kérak et de Chawbak). La position de ces terres lui permet d’attaquer facilement des convois de Bédouins sur la route de Médine... Renaud s’allie aux Templiers et à Gérard de Ridefort, le grand maître, dans l’espoir d’influencer le roi dans une politique de conquête territoriale. D’après les chroniqueurs musulmans, il semble que Renaud de Châtillon commande l’armée croisée lors de la bataille de Montgisard, le 25 novembre.

En 1181, malgré une trêve conclue entre Baudouin IV et Saladin, Renaud pille une caravane se rendant à la Mecque. Saladin s’en plaint à Baudouin qui, en pleine crise de lèpre, ne trouve pas la force de sévir contre son vassal. Saladin, fou de rage, aurait déclaré qu’il tuerait Renaud de Châtillon de ses propres mains...

En 1182, Renaud pille les ports du Hedjaz et menace les villes saintes de l’Islam, La Mecque et Médine. En chemin, il coule un bateau de pèlerins musulmans se rendant vers Jeddah... Selon l'historien musulman Maqrizi, « les Francs firent là une chose comme on n'en avait jamais entendu raconter dans l'islam, car avant eux aucun chrétien n'était arrivé dans ces paysages »Tandis que Renaud, chargé de butin, remonte vers ses terres, ses hommes continuent à sillonner la mer Rouge et pillent le Hedjaz. Le frère de Saladin, al-Adel, qui gouverne en Égypte, lance contre eux une flotte qui écrase les pillards. Certains d’entre eux sont conduits à La Mecque pour y être décapités en public.

En 1183, Saladin lance des raids sur son territoire et assiège Kérak mais fait épargner le secteur où se déroulent les noces de la belle-fille de Renaud de Châtillon. Celui-ci ne doit son salut qu’aux secours de Baudouin IV.

En 1185, Baudouin IV meurt en laissant la régence à Raymond III de Tripoli qui reste fidèle à la politique de paix avec Saladin.

En 1186, Le nouveau roi n’est qu’un enfant, Baudouin V, il ne tarde pas à mourir, par la généalogie, c’est Sibylle de Jérusalem, la sœur de Baudouin IV et mère de Baudouin V, qui hérite de la couronne. Sibylle offre son pouvoir à son époux Guy de Lusignan, un allié de Renaud de Châtillon. Devenu l'ennemi le plus haï des musulmans, Renaud de Châtillon razzie, en 1186, une caravane qui se rend de Damas au Caire. Refusant de rendre le butin malgré l'ordre du roi, il pousse Saladin, dont il a capturé la sœur, à entrer en guerre...

BATAILLE DE HÂTTIN

En 1187, il attaque encore une caravane allant de l’Égypte à Damas. La trêve avec Saladin est rompue et la guerre éclate entre les Francs et les musulmans. Saladin attire les Francs dans un piège le 4 juillet : c’est la bataille de Hâttin. C’est un désastre pour les chrétiens, les Croisés sont écrasés lors de la célèbre bataille et Renaud fait prisonnier. Le lendemain, il est décapité par Saladin et ses hommes.
Au soir de la bataille, Saladin fait défiler devant lui ses prisonniers. Quant au prince de Kérak, prisonnier lui aussi, on se rappelle que Saladin avait promis de ne pas lui pardonner, mais de verser son sang et de le faire disparaître du monde des vivants. Une tradition latine incertaine raconte que, se trouvant devant Renaud de Châtillon, Saladin lui demande ce qu'il ferait de lui s'il était à sa place, Renaud de Châtillon répond : qu'il lui aurait coupé la tête, Saladin le décapite sur l'instant de sa propre épée.
Dans les semaines qui suivent Jérusalem est occupée et jamais plus les Croisés ne reprendront la Ville Sainte. Honoré parfois comme martyr, Renaud de Châtillon est plus souvent accusé d'avoir causé la perte des États latins d'Orient. Renaud de Châtillon est un personnage ambiguë : d'un côté, la plupart des connaisseurs des croisades l'estiment responsable de l'échec de 1187 et critiquent fortement ses actions dans les royaumes Latins d'Orient. De l’outres, il est jugé de manière nettement moins négative par ses contemporains car il répond à un certain idéal de guerrier...

Ainsi périt, à l'âge d'au moins soixante ans, l'illustre Renaud de Châtillon, ex-prince d'Antioche, seigneur de la terre d'Outre-Jourdain, de la main du plus fameux des Sarrasins. Ce chevalier sans peur, sinon sans reproche, était l'une des plus éclatantes personnalités du courage aventureux au pays de Terre Sainte.

Dans les semaines qui suivent, Saladin réduit à néant les cités Franques. Il occupe Jérusalem, la ville royale, la Ville sainte, le vendredi 20 octobre 1187. Il y fait venir aussitôt sa sœur, celle qui avait été la prisonnière de Renaud de Châtillon, accompagnée d'un grand nombre de princes et seigneurs défaits à Hattin ainsi qu'Étiennette de Milly, la veuve de Renaud de Châtillon... Le sultan généreux rend la liberté à cette vaillante femme et à son fils Onfroy à la condition qu'elle obtienne la reddition des forteresses de Kérak et de Montréal dont elle est la suzeraine... Lorsqu'Étiennette se présente devant Kérak, la garnison du fort s'oppose à un refus violent des habitants qui, en dignes fils de Renaud, préfèrent la lutte à la reddition. Repoussée par eux, elle revient humiliée devant Saladin et se retire à Tyr, remettant son fils prisonnier au sultan qui lui promet de le lui rendre lorsque les places se soumettront. En tenant Onfroy prisonnier, le sultan espère obtenir la capitulation des deux puissantes forteresses que jamais il n'a pu prendre malgré tous ses efforts et dont l'occupation doit le rendre maître de tout l'intérieur du pays et permettre de rejeter définitivement les chrétiens sur le littoral... Les vaillants défenseurs de Kérak, privés de tout espoir de secours extérieur, réduits à la famine, sont obligés de se rendre en novembre 1188 à El-Malek el-Adel, le frère de Saladin. L'année suivante, c'est au tour de Montréal de tomber assiégé depuis plus de deux ans. La belle forteresse d'Arabie Pétrée ayant épuisé ses vivres, ouvre ses portes au même Malek qui fait de suite remettre Onfroy en liberté en le renvoyant à sa mère. Les autres forteresses chrétiennes installées sur la voie Royale ne tardent pas à se soumettre.

SUPPLICE DE RENAUD DE CHÂTILLON

Il faut rendre grâce à Saladin du fait que, impressionné par tant de courage et sans doute heureux de cette issue victorieuse, il rend leur liberté aux assiégés qui peuvent rejoindre libres les villes Franques du littoral. Il ne reste dès lors plus rien de la belle principauté de Renaud de Châtillon qui a durant tant d'années si héroïquement défendu le royaume. C'en est définitivement fini de la possession Franque de « Transjordanie ». Même si les croisades continuent encore après ce terrible revers, et les Francs qui reprennent des cités du littoral ne pourront plus jamais reconquérir ces territoires.

Pierre Aubé vient de sortir cette excellente biographie chez Fayard et, malgré des sources lacunaires (on ne sait rien des 30 premières années de Renaud de Châtillon, ni de ses 15 ans où il est emprisonné à Alep), parvient à retracer un destin exceptionnel, celui d'un cadet d'une grande famille noble de France qui trouve la fortune en Terre Sainte mais meurt de la main même de Saladin le soir de la défaite Franque de Hattin en 1187.

Tirant parti de toutes les sources de l'époque, qu'elles soit latines ou arabes, l'auteur nous conte la vie de Renaud de Châtillon, sans doute arrivé en Orient lors de la 2e croisade de 1147. Or, Renaud de Châtillon n'a pas vraiment la diplomatie nécessaire pour comprendre un Orient compliqué. L'auteur peine d'ailleurs à démêler les alliances, complots, représailles entre les latins, les Fatimides, le sultan de Damas, celui de Mossoul... On suit donc le chevalier dans ses démêles avec ses voisins et la haine grandissante qu'il va inspirer aux musulmans. Il est vrai que Renaud de Châtillon ne se prive pas de piller les caravanes qui passent à portée de son fief !!
Emprisonné en 1160 à Alep, sa biographie subit une nouvelle ellipse de 16 ans. Qu'à cela ne tienne, Pierre Aubé en profite pour s'intéresser aux autres protagonistes de cette histoire : Raymond de Poitiers, Nur ad Din, Baudoin IV le roi lépreux, Guy de Lusignan. Avec un style fort et malgré quelques anachronismes curieux (le spectre de la guerre d'Irak vient hanter plusieurs fois le livre sans que l'on comprenne vraiment pourquoi), c'est donc toute la deuxième moitié de XIIe siècle des royaumes Latins qui défile sous nos yeux.
Le retour à la vie publique de Renaud de Châtillon, suite à sa libération, le voit se confronter à Saladin. Là , le livre prend une tournure plus polémique. L'auteur d'une part ne croit pas que le chevalier soit le seul mauvais génie de l'époque, d'autre part, il remet en place une bonne partie de la légende de Saladin et ne lui reconnaît qu'une véritable victoire , celle de Hattîn. Armé des chroniques arabes, il montre que l'aura de celui qui unit les deux mâchoires musulmanes qui vont broyer les royaumes Latins est venu après mais que , sur le moment... Ses contemporains l'ont jugé plus sévèrement, estimant que certaines de ses actions ont été des occasions manquées, voire des ratages. Ainsi, une chronique rapporte une analyse de Nur ad Din qui estime qu'il a « une certaine tiédeur à combattre les Francs ». Il met également à bas l'image chevaleresque qu'on a de lui en Occident. Comme tous les chefs militaires de son temps, Saladin a pillé, massacré, étripé.... et les civils n'ont pas vraiment été épargnés. Ainsi, la prise de pouvoir sur les Fatimides s'accompagne du massacre de la garde Soudanaise de l’ancien régime : peut être 40 000 morts.
Pierre Aubé nous raconte ensuite les tentatives audacieuses mais totalement irresponsables de Renaud de Châtillon pour s'emparer des richesses arabes. Il monte une expédition en mer rouge en faisant transporter des bateaux en pièces détachés à dos de chameaux, il menace directement La Mecque, Médine. C'en est trop pour Saladin qui va l'affronter plusieurs fois mais sans jamais l'emporter totalement.
Et ce n'est que lors de la bataille de Hattin, quand Guy de Lusignan, mal conseillé et mal préparé, se jette dans la nasse de Saladin, que prend fin l'épopée de Renaud de Châtillon. Sa mort nous est racontée de plusieurs manières différentes. Dans l'une d'elle, il aurait bravé Saladin jusqu'au bout, refusant de se convertir. Quoiqu'il en soit, cette biographie, ne peut que ravir les amateurs d'histoire et les spécialistes de cette époque que le politiquement correct a désormais relégué aux poubelles de la chronologie !!

VUE SUR LES RUINES DE KERAK

Dans son Chant de Victoire, Imad ed-Din al-Isfahani peut déclarer : « Kérak s'est rendue, c'est cette forteresse dont le maître insolent se flattait d'envahir le Hedjaz et tendait ses filets impurs sur le passage des pèlerins de La Mecque. L'année précédente, nous lui avions versé un breuvage mortel, nous sommes aujourd'hui les maîtres de la place où il comptait se retrancher. L'infidèle est contraint de s'incliner devant l'islam et la conquête de cette demeure complète la sécurité de sa maison sainte. » La ville Al-Karak, comprise autrefois au sein du Royaume de Jérusalem, se situe dans le sud d'Amman sur l'ancienne Route du Roi. La ville est construite sur un plateau triangulaire à environ 1 000 mètres d'altitude avec l'ancienne place forte des Croisés dans sa pointe sud. Du plateau, Al-Karak jouit d'une vue dégagée sur la Mer Morte. Autour du château fort s'est édifiée une ville d'environ 20 000 habitants dans laquelle se trouvent aujourd'hui de nombreux bâtiments du XIXe siècle Ottoman restaurés.

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