1155...EN REMONTANT LE TEMPS

Cette page concerne l'année 1155 du calendrier julien. Ceci est une évocation ponctuelle de l'année considérée il ne peut s'agir que d'un survol !

MERLIN, ARTHUR, LA BRETAGNE, LA NORMANDIE, ET, L'ANGLETERRE

LE ROMAN DE BRUT.

La légende du roi Arthur et de ses chevaliers s'est constituée et développée durant des siècles. L'aventure est l'élément essentiel de ce grand mythe qui traverse le Moyen Âge : les chevaliers partent prouver leur courage, et surtout, avec la Quête du Graal, éprouvent leur foi et leur vertu… Les exploits du roi Arthur, de Merlin, de Lancelot ou de Perceval continuent, par-delà les siècles, à fasciner notre imaginaire, et les chevaliers de la Table ronde nous apparaissent aujourd'hui comme des chercheurs de Connaissance, lancés dans une quête initiatique. Mais d'où viennent ces chevaliers mythiques ? Et comment naît l'histoire de la Table ronde ?...

Merlin l'Enchanteur, maître du destin

MERLIN

C'est grâce à Merlin que le roi Arthur est au cœur de la plus brillante chevalerie. Utilisant ses dons d'enchanteur et de magicien, il préside à la naissance d'Arthur en réunissant son père, Uterpandragon, et sa mère, Ygerne. Réitérant la ruse qui permet à Jupiter de prendre les traits du mari d'Alcmène et de séduire sa jeune femme, Merlin donne à Uterpandragon l'apparence du duc de Tintagel : ainsi Ygerne, femme du duc, accueille sans se méfier Uterpandragon et, au cours de leur nuit d'amour, engendre le futur roi Arthur. Bien plus, en faisant couronner Arthur malgré sa naissance illégitime, Merlin l'impose et l'amène à devenir le plus grand de tous les souverains. C'est lui aussi qui suggère à Uterpandragon de faire réaliser une table et de réunir à Carduel, à la Pentecôte, les 150 meilleurs chevaliers du royaume. C'est du moins la version que développe au XIIIe siècle l'auteur du roman de Merlin, Robert de Boron.

Passée dans les mains du roi de Carmélide, Léodogan, père de Guenièvre, la Table ronde devient la dot de celle-ci lorsqu'elle épouse le roi Arthur. Cependant, cette Table ronde n'est pas complète au moment où elle parvient à Arthur, car il y manque cinquante nouveaux chevaliers, forts et vaillants. C'est encore Merlin qui choisit lui-même ces hommes de haut mérite, sans exclure ceux qui seraient de naissance pauvre. Tous sont unis par une amitié sans faille, et une atmosphère d'amour et d'affection règne à cette Table.
Cependant, en son centre, un siège reste vide, le « Siège Périlleux », réservé au « meilleur de tous les chevaliers » et jamais personne ne pourra s'y asseoir sans être tué ou estropié. Par ailleurs, sur chacun des sièges, apparaît soudain, sous forme d'une inscription, le nom de celui qui y a pris place, preuve miraculeuse que Dieu agrée et bénit cette compagnie...

Robert Wace, dit aussi Guace ou Wistace né en France peu après 1100,mort entre 1174 et 1183, est un poète Normand, que l'histoire littéraire a retenu pour ses 2 œuvres majeures,

Le Roman de Brut

Le Roman de Rou.

Il passe sa jeunesse à Caen où il est éduqué pour devenir clerc, plus tard, il continue ses études en Île-de-France (Chartres ou Paris). Il revient ensuite à Caen et se consacre à la littérature. De ses jeunes années (1130-1150) ne subsistent que 3 œuvres hagiographiques.

En 1155, Wace achève l'écriture de son Roman de Brut, une chronique en vieux Français sur les rois de Bretagne. Le Roman de Rou, une chronique sur les ducs et le duché de Normandie, est dédiée à Aliénor d'Aquitaine et Henri II d'Angleterre... Pour le professeur de littérature Jean Blacker, Robert Wace a joué un rôle important dans le développement du Français par l'usage d'un vocabulaire important et varié

ROBERT WACE DEVANT LE DUC

Le Roman de Brut est un poème composé par Robert Wace trouvère Normand du XIIe siècle. C'est une chronique légendaire en 15 000 vers, de l'histoire Bretonne, trouvée, dit-on, en Armorique par Walter ou Gualter, archidiacre d'Oxford, apportée par lui en Angleterre, communiquée à Geoffroi Arthur de Monmouth, bénédictin Gallois, qui l'a traduite en latin à la prière de Robert de Caen, et que Robert Wace met en vers de huit syllabes. Il le présente à la reine Éléonore de Guyenne (d'Aquitaine) en 1155. Layamon et Robert de Brune, poètes, l'un du XIIIe, l'autre du XIVe siècle, emploient la version de Robert Wace pour leur traduction en vers Anglais, Rusticien de Pise s'en sert également pour la traduction en prose Française qu'il fait paraître à la fin du XIIe siècle. « Brut » est une abréviation du titre original de la chronique, Bruty Brenhined, (Brutus de Bretagne). La prétention qu'ont les Romains de descendre des Troyens s'est perpétuée parmi les peuples soumis à leur empire... ainsi, les auteurs de nos premières chroniques sont unanimes pour faire descendre la dynastie Mérovingienne d'un petit-fils de Priam. Le poème de Robert Wace est un écho de ces traditions, fondées vraisemblablement sur le rapport fortuit du nom de Brutus avec celui de Britannia (Prydain), l'antique Bretagne. Voici le sujet du roman de Brut.

Après la destruction de Troie, Enée s'embarque avec son fils Ascane, et aborde en Italie, où il épouse Lavinia, fille du roi Latinus. Il a de cette princesse un fils nommé Silvius, qui règne après la mort d'Ascane, et qui, n'ayant pas d'enfants, laisse le trône à un fils d'Ascane, portant aussi le nom de Silvius. Ce dernier séduit une fille de Lavinia, qui meurt en donnant le jour à Brutus. A l'âge de 15 ans, Brutus, grand amateur de chasse, frappe son père d'une flèche lancée contre un cerf, aux approches de la nuit. Forcé de s'exiler, il va délivrer en Grèce des Troyens captifs depuis la destruction de leur patrie, puis il se rend aux îles Armorique, appelées depuis Bretagne, à cause de son nom Brutus, et en fait la conquête. Bientôt après, attaqué par un roi de Poitou et d'Aquitaine, dans les forêts où il a chassé, il le bat près de la Loire, et fonde sur le lieu même la ville de Tours, ainsi nommée de son fils Turnus, qui a péri dans l'action...

Brutus enlève ensuite l'île d'Albion aux géants qui l'habitent, donne son nom au pays, fonde sur la Tamise une Troie nouvelle, qui est Londres, et règne tranquillement pendant 24 années. Le poète raconte les aventures des fils et descendants de Brutus, la fondation des villes d'York, Dumbarton, Carslile, Winchester, Canterbury, Bath, Leicester etc … Au nombre des personnages figurent le roi Lear, héros d'une tragédie de Shakespeare, Cordélia sa fille, les rois Belin et Brennus, qui se distinguent par leurs conquêtes en Gaule et en Italie, où ils défont les consuls Cabius et Porsenna, et s'emparent de Rome; Cassibelan, sous lequel arrive en Bretagne Jules César. Puis viennent les luttes avec les empereurs romains Claude,Vespasien, Septime Sévère, et les pirates qui infestent les côtes de Bretagne, une période pendant laquelle l'histoire Bretonne se confond avec celles de Constant, de Constantin, Maxence, Maximilien, Valentin et Gratien... La lutte des Bretons contre les Saxons, et leur défaite par Hengist, chef de cette tribu.

Les événements qui suivent sont racontés dans le Roman d'Arthur. L’œuvre de Robert Wace se termine par la formation de l'heptarchie Anglo-Saxonne, la conversion du pays au christianisme par le moine Augustin, et le tableau des derniers efforts de la nationalité Bretonne contre l'invasion étrangère.

« C'est du roman de Brut, dit Roquefort, embelli par son traducteur, que sont sortis ceux du Roi Arthur, de l'Enchanteur Merlin, du Saint Graal, de Lancelot du Lac, de Tristan, de Léonnois, de Perceval le Gallois, etc. C'est le premier livre dans lequel on trouve l'origine de la Table Ronde, de ses fêtes, de ses tournois, de ses chevaliers., On le lisait publiquement à la cour des rois Anglo-Normands qui le jugent propre à inspirer l'enthousiasme à leurs guerriers... Les dames vont en faire la lecture dans les infirmeries, pour calmer les douleurs des chevaliers blessés dans les tournois. ».

[En bibliothèque - Le Roman de Brut a été publié par Leroux de Lincy, 1838, 2 vol. in-8°. - I. Arnold et M. Pelan, La partie arthurienne du Roman de Brut, Klicksieck, 2000.

En librairie - Claude Letellier et Denis Hüe, Le Roman de Brut, entre mythe et histoire, Paradigme publications universitaires, 2003. - Arthur dans le roman de Brut, de Wace, Klincksieck, 2002.]

La Normandie Ducale commentée par Robert Wace, cette curieuse anecdote est tirée du Roman de Rou, chronique des ducs Normands en 17.000 octosyllabes, composée vers 1170 par maître Robert Wace, chanoine de Bayeux. Après une courte biographie de l'écrivain, nous donnons le texte original de ce passage d'après l'édition de Hugo Andresen, tome I (Heilbronn, 1877), « du vers 1867 au vers 1978 », le texte est suivi de quelques brèves notes philologiques destinées à en faciliter la lecture aux lecteurs peu familiers de notre ancienne langue. Vient ensuite une traduction en français moderne, avec des notes plus développées, relatives aux usages anciens et à l'état de civilisation auxquels se réfère le chroniqueur.

Entre 1135 et 1155, il voyage en Angleterre, où les abbayes de Caen possèdent de nombreux domaines, peut-être y rencontre-t-il Geoffroy de Monfetnouth (Montmouth), dont il va bientôt traduire en Français la fabuleuse « Historia regum Britanniae ». Cette traduction, sous le titre de Roman de Brut, Robert Wace l'achève en 1155 et en fait hommage à Aliénor d'Aquitaine, la femme la plus extraordinaire du XIIe siècle après « la très sage Héloïse », passionnée de poésie et de Belles Lettres, mais de mœurs légères et d'imagination aventureuse...
En 1160, Robert Wace entreprend d'écrire en vers Français pour le roi Henri II l'histoire des ducs de Normandie, des origines à 1107 sous le titre de Roman de Rou (Rollon). Il séjourne alors à Fécamp, visite en Bretagne la forêt de Brocéliande, près de Paimpont, et le fameux « perron de Bérenton » que Chrétien de Troyes avait mis en scène dans son roman.

Robert Wace constate que les merveilleuses légendes que rapportent les Bretons au sujet de ce « perron » sont pures bourdes, et il ne cache pas sa désillusion.

« J'étais allié là-bas en quête de merveilles. J'ai vu la forêt et j'ai vu le pays. J'y ai cherché des merveilles, mais n'en ai pas trouvé. J'en suis revenu aussi fou que j'y étais allé ! »

LA TABLE RONDE

On le trouve en 1162 et en 1174 à Bayeux, où Henri II l'a gratifié d'une prébende de chanoine. Mais, vers 1174, Robert Wace a sans doute l'impression de n'être plus à la mode du jour quand le roi commande à son émule Benoît de Sainte-Maure une nouvelle Histoire des ducs de Normandie. Le vieux maître laisse son œuvre interrompue. On ne sait rien de la date ni des circonstances de sa mort...
Texte original de l'anecdotk.
A Baicues iert a sujur,
No sai mie dire a quel jur :
Li ducs fu al disner asis,
1870 Asez out homes e amis.
Ne sai quei orent a mangier,
Mais de euilliers orent mestier.
1875 Vn chamberlanc out les cuilliers,
Vint an livra as chevaliers.
Vn chevallier noble e vaillant
Sis (t) al disner, savent gabant ;
Pose out esté en la maisun,
Si serveit pur la garisun.
Cil prist les cuilliers e bailla,
1880 En sa manche l'une en buta.
A eel tens aveient granz manches
E vesteient chemises blanches ;
Par les flancs à laz s'estreneient
E dras bien traïnanz feseient.
1885 Cil ki la cuillier out emblée
Desuz ses dras l'ad tost butée ;
Nul fors le duc ne l'ad vëu,
Mais il fout bien aparoëu.
Bien faparceut, mais mot n'en dist,
1890 Ne unkes nul semblant n'en fist.
Cil ki out les cuilliers livrées
Al recoillir les aid euntees,
Les coilliers par numbre coilli ;
E quant il a l'une failli,
1895 Asez la quist e demanda,
E cil ki l'out mot ne suna.
E li ducs aid dit : « Lai ester !
Tu meseuntas a l'aporter ;
Tais tei, ja mar en parleras :
1900 Jeo sai bien que tu mescuntas. »
Cil n'en osa nient plus faire,
Des que li ducs le rova taire.
La nuit, quant il fut avespré,
Ke chevalier orent supé,
1905 Sun chamberlang ad apelé ;

Le duc séjournait alors à Bayeux.
Un jour, je ne saurais préciser la date le dîner avec ses amis. Je ne sais ce qu'ils avaient à manger, mais ils eurent besoin de cuillers. Un chambellan avait la garde des cuillers : il en remit vingt aux chevaliers. Parmi les convives de ce dîner se trouvait un chevalier noble et vaillant, volontiers facétieux.
Il était depuis longtemps dans la maison et recevait les vivres et le couvert en échange de ses services.
Il prit donc les cuillers et les distribua, mais il en mit une dans sa manche.
En ce temps-là, on portait de grandes manches qui s'ajustaient à des chemises blanches et se laçaient sur les côtés autour des bras qu'elles enserraient, et elles avaient de longs pans traînants
Celui qui avait volé la cuiller eût tôt fait de la dissimuler sous les plis de sa manche.
Nul ne l'avait vu, si ce n'est le duc, qui s'en était parfaitement aperçu.
Il s'en était bien aperçu, mais il n'en souffla mot et n'en laissa rien paraître.
Celui qui avait fourni les cuillers en fit le compte quand on les lui rendit :
Il les compta une par une, et, comme il lui en manquait une, il l'a demanda et la réclama longuement, mais celui qui l'avait n'ouvrit pas la bouche.
Le duc dit alors au chambellan : « Laissons cela ! Tu as mal compté quand tu as apporté les cuillers.
Tais-toi, il t'en cuira si tu en parles davantage.
Je suis certain que tu t'es trompé dans ton compte. »
L'autre n'osa rien faire de plus, dès lors que le duc lui ordonnait de se taire.
Le soir venu, à la nuit tombée, quand les chevaliers eurent soupé, le duc appela son chambellan
Et lui dit le nom du chevalier qui avait dérobé cette cuiller qu'on n'avait pas encore retrouvée :
« Va vite, lui dit-il, ne tarde pas, à l'hôtel de ce chevalier.
Entre secrètement dans son logis et vois comment il se comporte. »
Le chambellan y alla sur le champ et y trouva le chevalier en beuveries :
Il mangeait bien et buvait de même, et menait joyeuse vie avec plusieurs de ses
compagnons qu'il avait invités à souper.
Le chambellan observa leur comportement, mais ne s'y attarda point :
Il alla raconter à son seigneur tout ce qu'il avait vu.
« Prends, dit le duc, de mes deniers.
Entends-toi avec ses écuyers.
Fais-toi conduire au lieu où sont leurs gages et dis que tu veux les acquitter. Agis en tout cela avec une telle discrétion que leur maître n'en sache rien ».
Le chambellan accomplit très adroitement les ordres du duc.
Il vint trouver les serviteurs,, leur parla, se fit remettre les gages et les acquitta
Parmi les gages, il vit la cuiller qu'il avait perdue.
Le chambellan fut stupéfait de retrouver là cette cuiller.
Il retourna vers le duc et lui raconta comment il avait acquitté les gages.
Puis il lui confia à l'oreille qu'il avait vu grand merveille, car il avait trouvé là-bas la cuiller qu'il avait égarée lors du dîner.
« Ne t'en inquiète pas, dit le duc, tais-toi !
Et n'en parle à nul autre qu'à moi ! ».
Cependant les écuyers du chevalier étaient fort joyeux :
Ils ont confié à leur seigneur que leurs gages sont acquittés et qu'ils les
ont rapportés à son hôtel.
La cuiller a-t-elle été découverte ? demanda-t-il.
Elle n'a pas pu être dissimulée, répond l'un d'eux.
Tu m'as honni, repart le chevalier.
Jamais, au grand jamais, le blâme que j'encours ne sera levé, en quelque lieu que j'aille.
Jamais je ne retournerai auprès du duc.
Je n'ai de ma vie entendu parler de telle honte.
Jamais je ne me présenterai devant le comte. »
Le chevalier se lamenta, dormit peu, se leva matin et prit congé de ses
amis.
Il dit à chacun qu'il s'en allait.
Même à son meilleur compagnon il ne voulut pas dire le motif de son départ. Rien de ce qu'homme ou femme put lui dire ne réussit à le détourner de partir.
Sur ce, il se mit en route, et déjà il s'en allait, mais le duc Richard en fut vite informé.
Il demanda son cheval, sauta en selle, joua des éperons, rattrapa le fuyard et lui fit faire demi-tour :
Si le duc n'y était allé en personne, nul autre n'eût décidé le chevalier de revenir en arrière.
Le duc le ramena dans la salle de son château et, en présence de ses hommes,
Il lui fit de tels dons que le chevalier put désormais vivre à son aise sans prendre ni voler le bien d'autrui.
Par la suite, il fut fort bien traité de son seigneur ;
Leur amitié réciproque fut très grande, et cette folie ne lui fut jamais reprochée par mesquinerie.
René Louis

EXCALIBUR

Comme Geoffroy de Montmouth, Robert Wace est un chanoine, un clerc membre d’une communauté de six ou sept savants, dans un chapitre où sont reçus des étudiants. Ces chanoines célibataires se consacrent pleinement à leurs études, à l’écriture, à la constitution de bibliothèques. Ils peuvent recevoir la prêtrise et même l’épiscopat, profitant d’une pension versée par l’église, par un mécène, voire par le roi.
Les deux œuvres majeures écrites par Wace sont à vocation historique. Le Roman de Brut achevé en 1155, va fortement contribuer à l’essor de la littérature Arthurienne. Écrit à partir de 1160, le Roman de Rou, traite de l’histoire des Normands imbriquée dans celle des Bretons continentaux, cette œuvre est sans relation directe avec le cycle Arthurien. Wace est également auteur d'autres ouvrages.
Lorsque Wace écrit le Rou en 1160, la Bretagne est confrontée à des problèmes de succession. Cette situation excite la convoitise des Plantagenêt, comtes d’Anjou, qui mènent une politique d’intervention dans les affaires ducales pour tenter d’intégrer la Bretagne dans l’ensemble des possessions des Plantagenêt. (Chédeville André, Tonnerre Noël-Yves (1987)). (La Bretagne féodale, XIe-XIIIe siècle, Editions Ouest-France, p. 83,)
En 1156, pour gouverner le duché de Bretagne, jusqu’alors dirigé par son beau-père Eudes II de Porhoët, Conan IV sollicite l’aide militaire d’Henri II. Cette situation profite au Plantagenêt qui parvient à « acheter » Conan, faisant de lui un duc sous son contrôle. En 1158, Henri obtient de lui le comté de Nantes : une première étape dans la soumission complète de la Bretagne au pouvoir Angevin.
Eudes II de Porhoët et les principaux barons Bretons rejettent alors la domination croissante du roi d’Angleterre sur le duché.
Entre 1156 et 1168, pour mater cette opposition, le Plantagenêt entreprend en Bretagne une série d’opérations militaires. Il est possible que Robert Wace ait accompagné Henri II, en tant qu’historien, au cours d’une de ces expéditions.

En 1162, il [ Robert Wace] est à Fécamp, il suit pendant quelque temps la cour et se plaint du temps gaspillé, une visite à Brocéliande se place peut-être entre une première et une deuxième édition du Rou. (Arnold Ivor 1938-1940). Le roman de Brut de Robert Wace, Volume 1, Edit. Société des anciens textes Français, Paris, p. LXXVIII

Le roi Henri II d’Angleterre, qui éprouve quelques difficultés à se faire reconnaître auprès des barons du duché de Normandie, se doit d’affirmer sa filiation Normande. Pour y remédier, il commande à Robert Wace, fort de la renommée du Roman de Brut, une histoire des ducs de Normandie, que l’écrivain Normand nomme Roman de Rou. Robert Wace donne quelques précieux renseignements sur son ouvrage et sa personne : Quant un clerc de Caen, « ki ot nom mestre Wace »,
Le roi confie la même tâche à un rival plus jeune et plus en faveur, le Tourangeau Benoît de Sainte-Maure, qui transmet sa Chronique des ducs de Normandie au roi vers 1170. Cette concurrence déplaît à Robert Wace qui interrompt son travail, avant de remettre finalement son manuscrit à Henri II.
L’histoire commence avec l’installation du Viking Rou (Roll, Rollon) sur des terres qui deviendront la Normandie, suite au traité de Saint-Clair sur Epte consenti en 911 par Charles le Simple. Lors de son projet de conquête de l’Angleterre, 150 ans plus tard, Guillaume de Normandie, pour s’attirer des alliés, leur promet de partager les terres conquises. Des seigneurs Bretons, Flamands et Français se joignent à l’expédition de 1066. Parmi les ralliés figure Raoul II, seigneur de Gaël, dont la seigneurie englobe la Forêt de Brécilien et la Fontaine de Barenton. Raoul a tout intérêt à suivre Guillaume s’il veut conserver ses terres outre-Manche. Robert Wace cite quelques Bretons qui ont participé à la conquête, dont le sire de Gaël :

Vers 1150-1151 Alain Felgan vint el passage,
Ki des Bretunz out grant barnage ;
De Peleit le filz Bertran
E li Sire i vint de Dinan,
E Raol i vint de Gael
E maint Breton de maint Chastel,
E cil de verz Brecheliant,
Dunc Bretunz vont sovent fablant,
Une forest mult lunge è lée,
Ki en Bretaigne est mult loée ;
Wace (1160). Roman de Rou et des ducs de Normandie, Volume 2, Frédéric Pluquet, éd 1827, Edouard Frères éditeurs, Rouen, p. 142-143.

Après la conquête, Raoul de Gaël se voit confirmer la possession de l’Earldom d’Est-Anglie, que possédait déjà son père. Mais ayant échoué en 1075 dans sa tentative de renverser Guillaume le Conquérant, Raoul est contraint de revenir sur ses terres de Gaël. Il bâtit alors un château au Mons fortis (devenu Montfort), dont il prend le nom...

Lorsqu’il fait part de la conquête, Robert Wace ne manque pas de souligner le caractère exceptionnel que revêt cet événement, qui dépasse de loin les guerres entreprises jusqu’alors avec ses voisins. Expliquant les faits un siècle après, c’est avec ce recul qu’il oriente son histoire sur la Fontaine de Barenton. Son but est de mettre en opposition « l’archaïsme » des Bretons face au « modernisme » des Normands. Pour commencer, il anticipe et intensifie l’importance de cette victoire en mettant en avant le soutien que Guillaume de Normandie reçoit de la papauté, dans la mesure où le pape a excommunié Harold, son rival Anglo-Saxon à la royauté. Le soutien que le Pape lui accorde juste avant la conquête se traduit par la remise de plusieurs objets : un équivalent de l’oriflamme censé terrasser les infidèles, un attribut du pouvoir sanctionné par une insigne relique et un anneau muni d’une dent de saint Pierre :

MERLIN L'ENCHANTEUR

Robert Wace associe cette bénédiction du Pape avec un phénomène surnaturel venu du ciel, l’apparition d’une comète, qui survient au moment des préparatifs de la conquête. Ce prodige est interprété comme un présage de la victoire de Guillaume, venant s’ajouter à la protection du Pape :
L’historien médiéviste Denis Hüe explique que les deux événements sont liés :

Le merveilleux associé à la conquête de l’Angleterre est ainsi complètement attesté et contrôlé, par le Saint-père lui-même (…) Dieu aide la Normandie et le duc Guillaume, tel est bien l’objet de ce passage, qui précède immédiatement la préparation de la conquête. Hüe Denis (2008). « Présence des Bretons dans quelques chroniques normandes : de la latinité à la matière de Bretagne », in Quaghebeur Joëlle, Merdrignac Bernard (édité par), Colloque de Cerisy-la-salle, 5-9 octobre 2005 : Bretons et Normands au Moyen Âge ; Rivalités, malentendus, convergences, PUR, p. 297.

Pour asseoir sa souveraineté sur le duché Breton, Henri II doit tenir compte de « l’espoir Breton », terme utilisé à l’époque par les chroniqueurs Guillaume de Malmesbury et Hermann de Laon. Cette croyance au retour du roi Arthur, vieille de plusieurs siècles, probablement transmise oralement par les bardes et autres « chanteurs historiques » Bretons, est encore fortement ancrée chez les Bretons de Galles et ceux du continent au XIIe siècle. Geoffroy de Monmouth évoque cette croyance dans une prophétie révélée par Merlin, qui ne dit pas de façon explicite qu’Arthur reviendra, mais affirme que les Bretons domineront l’île à nouveau. Dans son livre « Vita Merlini », (Vie de Merlin) (1149), suite à la bataille de Camlann, Arthur y est transporté sur l’île des Pommes, Avalon appelée aussi l’île Fortunée du fait qu’elle produit toute chose d’elle-même. Un dialogue entre Taliesin et Merlin voit le premier nommé évoquer Arthur, cruellement blessé à la bataille de Camlann, que tous deux conduisent sur l’île auprès de Morgue (Morgane), la fée aux multiples pouvoirs, qui y règne avec ses huit sœurs. Après avoir examiné la blessure, elle déclare finalement qu’il pourrait recouvrer la santé s’il restait chez elle une longue période et s’il consentait à observer ses conseils médicaux.

Robert Wace, dans son Roman de Brut, dit se référer à l’Histoire des rois de Bretagne de Geoffroy de Monmouth mais il y ajoute le récit des Bretons dont plusieurs témoignages confirment cette croyance.
D’après Ivor Arnold, spécialiste de littérature médiévale :

Robert Wace ajoute à ces renseignements, dont il signale l’origine, deux détails : qu’Arthur vit encore, que les Bretons attendent son retour ; et il les attribue à une tradition orale dont il se refuse à garantir l’exactitude. Arnold Ivor (1938-1940). op. cit., vol. 1, p. LXXXIV

Robert Wace utilise le Roman de Brut comme moyen de propagande au bénéfice des Plantagenêt. Il cherche à rapprocher l’image d’Henri II de celle d’Arthur, laissant sous-entendre que si le roi des Bretons est mort, le roi Angevin est, lui, bien présent pour le remplacer, paré de toutes les vertus prêtées au roi mythique. Robert Wace fait état de la croyance des Bretons, se gardant bien de dire que le retour d’Arthur est à la fois un défi au pouvoir des Plantagenêt et un obstacle aux ambitions d’Henri II sur la Bretagne.

MERLIN

Nous sommes tentés d’émettre une hypothèse qui est compatible avec l’analyse historique de Denis Hüe. Dans le Roman de Rou, Robert Wace vient à la fontaine et constate l’absence des fées et autres merveilles, allant jusqu’à témoigner sur place que les vilains, (paysans) ont tout « déserté ». Il désavoue ainsi leur existence, sous-entendant que, s’il en est ainsi pour la forêt et sa fontaine, dont Bretons vont « fablants », il ne peut en être autrement pour les fées d’Avalon, censées soigner Arthur. Robert Wace veut ainsi montrer qu’Arthur est bien mort et qu’il est inutile d’espérer son retour...

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BnF - La légende du roi Arthur expositions.bnf.fr/arthur/arret/01.htm ‎

Les seigneurs y prenaient place, tous chevaliers, tous égaux. Wace, Le Roman de Brut, ca. 1155. La légende du roi Arthur et de ses chevaliers s'est constituée ...

Robert Wace - Livres, citations, photos et vidéos - Babelio.com

www.babelio.com/auteur/Robert-Wace/190493‎

De ses jeunes années (1130-1150) ne subsistent que trois œuvres hagiographiques. En 1155, Wace achève l'écriture de son Roman de Brut, une chronique en ...

1. La Normandie ducale à travers l'œuvre de Wace (I)

www.persee.fr/web/revues/.../annor_0000-0002_1951_num_1_2_6443‎
de R Louis - ‎1951
Cette traduction, sous le titre de Roman de Brut ( = Brutus, ancêtre mythique des Bretons), Wace l'achève en 1155 et en fait hommage à Aliénor d'Aquitaine, ...