EN REMONTANT LE TEMPS... 217

30 SEPTEMBRE 2016...

Cette page concerne l'année 217 du calendrier julien. Ceci est une évocation ponctuelle de l'année considérée il ne peut s'agir que d'un survol !

CARACALLA MÉGALOMANE ET VELLÉITAIRE

CARACALLA ENFANT

188, Naissance de Lucius Septimius Bassianus

196, Nommé César par son père : Marcus Aurelius Antoninus Caesar

198, Accède au titre d'Auguste avec son père : Imperator Caesar Marcus Aurelius Antoninus Augustus

198, A la suite de la victoire de son père sur les Parthes : Imperator Caesar Marcus Aurelius Antoninus Pius Augustus Parthicus Maximus

200, Il prend le surnom de Felix : Imperator Caesar Marcus Aurelius Antoninus Pius Felix Augustus Parthicus Maximus

209, A la suite de la victoire de son père sur les Calédoniens (Écosse) : Imperator Caesar Marcus Aurelius Antoninus Pius Felix Augustus Parthicus Maximus Britannicus Maximus

211, Devient : Imperator Caesar Marcus Aurelius Severus Antoninus Pius Felix Augustus Parthicus Maximus Britannicus Maximus Germanicus Maximus

217, Titulature à sa mort : Imperator Caesar Marcus Aurelius Severus Antoninus Pius Felix Augustus Parthicus Maximus Britannicus Maximus Germanicus Maximus, Pontifex Maximus, Tribuniciae Potestatis XX, Imperator III, Consul IV, Pater Patriae.

L'enfance de Caracalla donne, les plus belles espérances... il ne peut supporter le spectacle de malheureux livrés aux bêtes : L'histoire raconte à peu près les mêmes traits pour Caligula et Néron !... Cependant sa véritable nature se laisse voir dans sa jalousie et sa haine pour son frère cadet Géta. Il suit son père dans ses nombreuses campagnes, revêtu depuis 198 de la puissance tribunicienne et du titre d'Auguste qui en font comme l'associé de Septime-Sévère, on le trouve tour à tour dans la guerre contre les Parthes (199-201), en Syrie, en Egypte, à Rome (203), où un arc de triomphe (encore debout) est élevé sur le Forum cette même année pour rappeler les campagnes de l'empereur et de ses deux fils (Caracalla fait marteler plus tard sur ce monument le nom de son frère Géta). Caracalla accompagne ensuite en 210 son père en Bretagne et il assiste à ses derniers moments à Eboracum (York), en 211.

Caracalla, empereur Romain, qui régna de 211 à 217 auteur de l'édit de Caracalla qui étend la citoyenneté Romaine à tous les habitants de l'Empire Romain. (Ce n'est pas forcement une bonne idée)

D'origine Punique et Berbère par son père Septime Sévère et Syrienne par sa mère Julia Domna, il naît à Lugdunum (aujourd'hui Lyon), son père étant alors gouverneur des Gaules. Baptisé Lucius Septimius Bassianus, il devient par la suite Marcus Aurelius Antoninus, afin d'être rapproché de la dynastie des Antonins... Son sobriquet de Caracalla vient d'un type de vêtement gaulois à capuchon et manches longues qu'il a coutume de porter dès l'âge de 12 ans.

Septime Sévère associe ses fils Caracalla en 198 et Géta en 209 au trône en les nommant Augustus.

Devenu ainsi maître du monde Occidental à 23 ans, il veut faire écarter du trône son frère Géta qui a été associé à l'Empire en 209, mais devant l'opposition des légions, il doit renoncer à ce projet : Rome a 2 empereurs à la fois. Elle ne les a pas longtemps. Caracalla, de retour dans la capitale où il a rapporté les cendres de son père, se défait de Géta par un assassinat précédé d'un guet-apens... Il l'attire chez lui sous prétexte d'une réconciliation et il le tue dans les bras de leur mère qui est elle-même blessée (février 212).

Les prétoriens parlent d'abord de venger ce crime, mais de larges distributions les font bien vite changer d'avis.

Géta est déclaré ennemi public, et tous ceux qui ont été ses amis ou qui témoignent quelque regret de sa mort périssent en foule.

INTAILLE EN AMÉTHYSTE

Dion Cassius parle de 20 000 personnes mises à mort, la plus illustre de ces victimes est le grand jurisconsulte Papinien, préfet du prétoire, qui refuse, dit-on, de se déshonorer en composant l'apologie du fratricide. Tels sont les débuts de ce prince « qui, selon le mot de Dion Cassius, n'aima jamais personne », pendant 6 ans, Rome voit reparaître les plus mauvais jours de ses pires tyrans, par une succession d'orgies, de débauches, de violences de tout genre, qu'on peut se demander si Caracalla, qui a été plusieurs fois malade, n'est pas devenu fou en sentant entre ses mains la toute-puissance impériale, ses bustes se reconnaissent entre tous par leur expression farouche.

À la mort de Septime Sévère en 211, ses soldats tiennent à respecter son testament, obligeant Caracalla à partager le pouvoir avec son frère Publius Septimius Geta. Une fois la paix revenue, l'armée démobilisée, et la famille impériale de retour à Rome, il assassine lui-même Géta (son petit frère) d'un coup de glaive dans la gorge... Devant les prétoriens puis devant le Sénat, il justifie sa conduite en prétextant un complot fomenté par son frère.

Caracalla ordonne ensuite au Sénat de prononcer la damnatio memoriae de Géta : Il fait effacer le nom de son frère des monuments de Rome et interdit même, sous peine des pires supplices, que celui-ci soit prononcé en sa présence... Plus rien ne doit évoquer son existence.

Il se livre ensuite à une série de meurtres systématiques (20 000 selon Dion Cassius) ayant pour cible les amis, les relations et les partisans de Géta ou de possibles compétiteurs (dont un petit-fils de Marc Aurèle).

Sa politique intérieure, inspirée par sa mère et les juristes de son père, ne diffère guère de celle de Septime Sévère avec des aspects plus égalitaires. Il est difficile de préciser quel est son rôle personnel et l'on a tendance, comme aux temps de Néron ou de Commode, à attribuer le meilleur à ses conseillers et le pire à lui-même... D'une manière générale, Julia Domna dirige les affaires intérieures et administratives et laisse à son fils la conduite de la guerre.

Caracalla voue une grande admiration à Alexandre le Grand au point de s'identifier au conquérant Macédonien, se déclarant le « nouvel Alexandre ».

À Alexandrie, il rend hommage au tombeau d'Alexandre où se trouve le corps momifié qu'il recouvre de son manteau impérial avant de le faire fermer définitivement après son passage...

Il constitue une armée de plus de 16 000 hommes équipés comme les anciens phalangistes Macédoniens baptisée « phalange d'Alexandre », ainsi qu'un « bataillon laconnien de Pitana » constitué de jeunes Spartiates.

Il remporte plusieurs victoires contre les Parthes, les « nouveaux Perses », permettant l'annexion de l'Osrhoène.

Lors de cette campagne en Orient, lui-même s'habille en vêtements Macédoniens et demande à ses généraux de prendre le nom des généraux d'Alexandre... (a peine mégalomane le jeune homme mais au moins son modèle est un grand homme).

Le déplacement de Caracalla à Alexandrie de décembre 215 à avril 216 est, malgré un accueil somptueux réservé par les alexandrins, l'occasion de plusieurs massacres au sein de la population locale.

Les raisons n'en sont pas claires : Ils sont peut-être motivés par la préférence affichée de la population locale pour son frère Géta ou encore par les émeutes ayant précédé sa venue. Mais l'empereur, d'une susceptibilité maladive, semble également avoir été l'objet d'une satire et de moqueries de la population pour son identification à Alexandre ou encore pour sa petite taille. (Décidément j'ai l'impression que plus ils sont petits les hommes qui arrive à un quelconque pouvoir devienne aussitôt des tyrans ceci doit sans doute compenser cela)

Un premier massacre concerne une délégation religieuse venue à sa rencontre que l'empereur a peut-être considéré comme une ambassade alexandrine alors qu'il avait interdit toute ambassade depuis 213. Selon Hérodien, l'empereur lâche ensuite ses troupes sur la ville, qui la mettent à sac, se livrant à un massacre si épouvantable « que les flots de sang, traversant l'esplanade, vont rougir l'embouchure, pourtant très vaste, du Nil ».

Un second massacre concerne les petits entrepreneurs de la ville qui n'ont pas livré à temps des statues de l'empereur.

Enfin, un 3e massacre prend place au printemps 216 qui concerne la jeunesse Alexandrine qui s'est moqué des prétentions de Caracalla à s'identifier à Alexandre et à se travestir à l'effigie de l'illustre conquérant.

Ces massacres sont en outre accompagnés d'un édit de 215 qui ordonne l'expulsion massive des égyptiens de la ville...

Le bilan des massacres est difficile à évaluer : Peut-être 15 000 morts, chiffre qui varie d'un historien à un autre. Le chiffre de 100 000 morts est avancé...

Les massacres ne touchent pas que la ville d'Alexandrie, mais aussi sa banlieue, les villages alentours, et l'ensemble du delta du Nil. L'élite et les intellectuels d'Alexandrie sont décimés. De nombreux monuments ou édifices sont détruits... L'histoire de la ville va être oubliée et ne plus être transmise au reste de la population, de telle sorte que, par exemple, vers 300 on n'arrive plus à situer où est le tombeau d'Alexandre le Grand.

Alexandrie perd sa grandeur d'autrefois, et ne va plus être qu'un modeste port qui transporte les céréales du pays vers le reste de l'empire.

Autre conséquence : Le démotique (ou copte) s'impose comme la langue majoritaire d'Alexandrie, et de toute l’Égypte, le grec déclinant fortement au profit du latin. Il faudra attendre les débuts du IVe siècle pour voir un ultime sursaut du grec à Alexandrie.

Caracalla passe la plupart de son temps auprès de ses troupes et à la guerre.

Cependant, il faut dire à son éloge qu'il a beaucoup voyagé, presque tout son règne s'est passé dans les provinces. En 212, il visite la Gaule, mais la brutalité de son gouvernement le rend odieux à ses compatriotes. (je ne suis pas certaines qu'un dirigeant en ballades incessantes soit à même de faire correctement sa tâche gouvernementale voir l'histrion qui campe à l’Élysée)

À partir de 213, Caracalla mène plusieurs campagnes contre les Alamans à la fois sur le Rhin et sur le Danube. Victorieux sur le Main, il prend le surnom de Germanicus Maximus et assure une vingtaine d'années de paix au front Occidental, jusqu'au règne de Sévère Alexandre.

En 216, il entre en guerre contre le royaume Parthe et envoie une armée en Arménie. Lors de sa campagne, Caracalla demande la fille d'Artaban IV en mariage. Il l'obtient et accompagné de toute son armée, se rend en Mésopotamie pour célébrer les noces impériales.

Quand la foule, civils et militaires confondus, est rassemblée pour la fête, près de Ctésiphon, leur capitale, Caracalla donne un signal... Le scénario du massacre d'Alexandrie se reproduit : Les soldats Romains se ruent sur les Parthes et les égorgent en masse. Le roi Parthe s'échappe de justesse et ne songe plus qu'à se venger de la duplicité Romaine.

Sur le plan de l'administration de l'empire Caracalla ne vaut guère mieux que comme diplomate, il accorde en 212 la citoyenneté Romaine (constitutio antoniniana) à tous les habitants libres de l'Empire.

Les nouveaux citoyens peuvent conserver leur droit et leurs coutumes aussi longtemps qu'ils le souhaitent : Cette mesure n'impose en aucun cas le droit privé Romain, ce que prouvent divers exemples :

L'Égypte a livré après 212 de nombreux documents où les nouveaux Romains ont maintenu leurs traditions locales, égyptiennes et grecques.

Une inscription datée du règne de Gordien III (238-244) donne expressément aux coutumes locales valeur de lois

Justinien dénonce en 535-536 la survivance en Mésopotamie du mariage consanguin, tenu pour incestueux par les lois romaines, bien qu'en 295 Dioclétien et Maximien l'aient prohibé en termes très énergiques...

Les motifs de cet édit ont été très discutés avec d'autant plus d'acharnement que les auteurs anciens en ont très peu parlé.

4 siècles plus tard, le principe de la citoyenneté universelle est à ce point considéré comme allant de soi que le Code Justinien n'a pas jugé utile d'en reprendre le texte. Nous en possédons une unique copie dans le Papyrus Giessen 4012 qui commence ainsi : « J'accorde la citoyenneté Romaine à tous les étrangers domiciliés sur le territoire de l'Empire... ». Plusieurs raisons semblent devoir être prises en compte :

Dion Cassius, opposant de l'empereur, affirme que les pérégrins devenus citoyens Romains doivent payer l'impôt sur les successions qui ne pèse que sur les citoyens Romains et dont Caracalla vient de porter le taux de 5 à 10 %, (lorsqu'un dirigeant ne sait pas comment gérer correctement son pays il faut bien qu'il se débrouille pour « équilibrer les comptes », tout est bon alors pour engranger de l'argent et généralement c'est à l'impôt, et aux taxes que l'on demande de pallier à l’incompétence de l'état.)

Le juriste Ulpien estime qu'un Empire où le statut des personnes est plus uniforme allège la tâche des bureaux et des tribunaux. Pourtant, le besoin de juristes et de notaires se fait sentir au point que, pour satisfaire aux nouveaux besoins, s'organise l'école de droit de Beyrouth. (en multipliant les fonctionnaires, on multiplie les dépenses, et on creuse encore plus les déficit)

Certains historiens s'appuyant sur le Papyrus Giessen émettent l'idée que Caracalla veut réaliser l'unité des fidèles devant les dieux de Rome.

Pour d'autres historiens, Caracalla éprouvant une véritable admiration pour Alexandre le Grand : L'empereur entend sans doute régner sur un monde unifié. L'édit a pour conséquence l'abandon de la mention de la tribu dans l'état-civil et l'attribution à tous les nouveaux citoyens des Tria Nomina.

Il n'y a aucun fondement factuel et même anachronisme à voir dans cet édit la volonté de créer une citoyenneté universelle. L'édit reste cependant cité en exemple par les défenseurs, au XXIe siècle, d'une extension des droits politiques à tous les habitants d'un pays donné. (ce qui est une hérésie car pour se dire citoyen d'un pays il faut le vouloir et le prouver et l'assumer en toute bonne foi ! )

CARACALLA EMPEREUR

Caracalla devient au cours de son règne un véritable Tyran militaire particulièrement impopulaire (sauf auprès des soldats). Alors qu'il se rend d'Édesse à Parthia pour y faire la guerre, il est assassiné près de Harran le 8 avril 217, d'un coup de glaive, par Martialis.

Le préfet du prétoire Macrin, souvent soupçonné (à raison) d'avoir commandité l'assassinat, lui succède.

Le corps de Caracalla est incinéré (ou peut-être tout simplement inhumé, car ses obsèques sont célébrées en toute discrétion), et ses cendres sont placées dans le Mausolée d'Hadrien.

Antoninien de Caracalla Empire Romain 215-217 apJC MERSON ...

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Ref Merson : 613. Antoninien de Caracalla. Cliquez pour agrandir. Règne/Pays : Empire Romain Désignation : Antoninien de Caracalla Année : 215-217 apJC

Caracalla - Collection Frédéric Weber

www.fredericweber.com/CARACALLA/index_hill_8.html

Règne seul de Caracalla, atelier de Rome, année 217. Campagnes orientales (217). Pour Caracalla : ANTONINVS PIVS AVG GERM. Aurei. N°. Photographie.