EN REMONTANT LE TEMPS.... 152

4 DÉCEMBRE 2016...

Cette page concerne l'année 152 du calendrier julien. Ceci est une évocation ponctuelle de l'année considérée il ne peut s'agir que d'un survol !

MIJOTAGE DES HAUTES SPHÈRES DANS L'EMPIRE DU IIe SIÈCLE

Le préfet d'Égypte est un haut fonctionnaire désigné par l'empereur Romain, son délégué personnel, pour diriger Alexandrie et l'Égypte. Il s'agit donc du gouverneur impérial de la province, poste réservé aux chevaliers Romains... L'intitulé latin complet est praefectus Alexandriae et Aegypti. Les textes grecs le nomme Ẻπαρχος (éparkhos).

Octavien César (le futur Auguste) crée cette fonction au lendemain des disparitions de Marc-Antoine et de Cléopâtre à Alexandrie en -30.

L'empereur se pose en successeur des rois d'Égypte, avec la volonté de garder pour lui la haute main sur cette conquête, sa position de repli stratégique, la richesse de ce pays et du tribut que l'on peut en tirer, une importante réserve d'hommes.

Octavien César choisit un chevalier Romain (membre de l'Ordre équestre) qu'il dote d'un imperium (pouvoir de commandement suprême) et d'un rang proconsulaire.

Au début du règne de Galba, le successeur de Néron, un Édit du Préfet Tiberius Julius Alexandre fixe des points de doctrines juridiques propres à l'Égypte Romaine :

Lutte contre les abus des créanciers.

Fixation de la jurisprudence relative aux points de droits déjà tranchés et force de loi des précédents judiciaires tranchés en conventus devant le Préfet d'Égypte.

Lutte contre la délation, force de loi du canon fiscal (Gnômôn de l'Idiologue) et plusieurs autres mesures relatives au fisc.

En raison de sa richesse et de son importance, elle est interdite aux sénateurs Romains. La plupart des structures locales héritées des Ptolémée sont conservées, comme la division en nomes (départements) et les stratèges à leur tête, nommés par le préfet.

Les nomes sont regroupés en 3 épistratégies (régions) dirigées par des épistratèges, adjoints directs du préfet.

L’Égypte représente une province originale sur le plan culturel : La romanisation est limitée dans cette société marquée par un fort clivage entre Grecs et Égyptiens.

La langue grecque est privilégiée (y compris sur les monnaies) et l'empereur se fait représenter en roi Égyptien, avec les attributs des pharaons et la titulature traditionnelle, le nom et les titres sont transcrits en hiéroglyphes insérés dans des cartouches.

Le pays reste un des principaux greniers à blé pour Rome, ainsi que la source de matériaux utilisés à Rome tels que le granit, extrait du Mons Claudianus, et le porphyre, extrait du Mons Porphyrites, lesquels transitaient via Coptos.

La religion Egyptienne continue de rayonner dans l'ensemble du bassin Méditerranéen.

Le pays bénéficie de la Pax Romana pendant plusieurs dizaines d'années.

Les premiers préfets romains en Égypte :

Caius Cornelius Gallus ;

Gaius Aelius Gallus ;

Gaius Petronius.

UNE ÉLECTION A ROME

Hadrien visite plusieurs fois l'Égypte et fonde la ville d'Antinoupolis, en mémoire de son jeune amant Antinoüs qui s'est noyé dans le Nil, qu'il relie au port de Bérénice sur la Mer Rouge.

Sous Marc Aurèle, une importante révolte éclate, attribuée aux boukoloi, les bouviers du delta du Nil.

Cette révolte trouve sans doute ses causes en partie dans les difficultés que connaît la province :

Les crues du Nil sont faibles, l'épidémie dite de la « peste antonine » touche la province et l'on assiste à la fuite de nombreux paysans face aux exigences fiscales. (de même de nos jours dans nos contrées ponctionnées)

Si l'Égypte est importante aux yeux des Romains, c'est avant tout parce que le pays, avec la Tunisie, est le grenier à blé de l'empire. L'Égypte appartient personnellement à l'empereur et non au Sénat. L'époque Romaine est une période assez honteuse pour les Égyptiens, considérés comme des personnes de basse catégorie.

Ils endurent des conditions de vie difficiles.

Des temples sont construits, ou bien les Romains embellissent ou achèvent les temples commencés par les Ptolémée.

L'art de cette époque est grossier et sans comparaison avec l'époque de Séthi. Ainsi sont construits la ville d'Antinoupolis, par le Romain Hadrien, le kiosque de Trajan à Philæ, le temple de Dendérah embelli par Auguste, plusieurs mammisi, ( Sanctuaires annexes des grands temples ptolémaïques, consacré à la célébration de la naissance de Pharaon conçu comme un enfant-dieu.) etc.

Le pharaon est le fils des dieux, sans lequel il n'y a que désordre en Égypte. L'empereur Romain va se représenter, comme les Ptolémée, à la mode égyptienne, il doit se soumettre spirituellement au peuple, dont il se moque bien de respecter la tradition, hormis quelques exceptions.

Après la fin du culte d'Isis à Philæ, la civilisation Égyptienne meurt, son histoire tombe dans l'oubli... La redécouverte de cette période faste de l'Égypte pharaonique ne se fera qu'après l’expédition d’Égypte de Bonaparte, accompagné de nombreux scientifiques et archéologues en 1798.

Grâce à une documentation remarquablement riche, on peut tenter d’éclairer le déroulement de la vie politique à la fin du règne d’Antonin et au début du règne de Marc Aurèle à partir d’une visée prosopographique. Elle permet d’apprécier, dans la partie la plus élevée des fonctionnaires équestres, bien insérée dans le fonctionnement de l’État à ses plus hauts niveaux, le mouvement des hommes et de rechercher quelles implications celui-ci peut suggérer.

L’activité de ces serviteurs de l’État, qui sont en effet engagés au plus haut point dans les vicissitudes de son fonctionnement, n’est pas détachée du déroulement de la vie politique en son cœur même.

LES PROVINCES ROMAINES AU IIe SIÈCLE

Il faut donc envisager que le développement de leur carrière doit être, dans une bonne mesure, la résultante d’interactions de caractère institutionnel, de caractère politique. Il convient de mettre au jour ce complexe de phénomènes. La compréhension du fonctionnement de l’État impérial, qui doit dépasser les cloisonnements trop réducteurs, est à ce prix.

À tout le moins, les observations qu’autorise un dossier bien fourni peuvent jeter quelques lueurs sur la vie politique et ses jeux dans les sommets du pouvoir. L’enquête peut se développer sur les grandes préfectures sans négliger le destin des offices palatins. (un peu comme pour nos Énarques)

Le contexte concerne donc le personnel équestre dont la position est prépondérante en raison des responsabilités exercées dans l’entourage du détenteur du pouvoir impérial, c’est-à-dire dans un positionnement au cœur du pouvoir ou dans des responsabilités importantes exercées ailleurs à son profit (le gouvernement de l’Égypte, par exemple). Cette approche, qui part des sommets de l’État, doit se développer de manière régressive, elle doit s’appliquer à dégager des arrière-plans, autant dans l’étude des destins individuels que dans celui du groupe envisagé. Elle doit être attentive à la construction des carrières, à tout ce qui prépare l’accès aux plus hautes responsabilités.

On considère, l’exercice des responsabilités qui viennent couronner l’échelon ducénaire :

Préfecture de la flotte de Misène,

Procuratelle de Lyonnaise et d’Aquitaine,

Procuratelle de Belgique et des deux Germanies, etc.), car il offre à qui y parvient de belles et nouvelles perspectives. Ce sont aussi, pour dire les choses autrement, des points de passage qu’il est intéressant d’observer, pour s’interroger sur le devenir, positif ou négatif, des titulaires.

La connaissance des étapes franchies à l’échelon ducénaire, et surtout des dernières d’entre elles, est fructueuse et permet d’étudier et comprendre, les ultimes développements chronologiques d’un cursus.

Rien en effet ne s’y déroule plus au hasard. Ainsi, toute carrière présente une réelle épaisseur, comme l’ont bien appris non seulement l’enseignement et l’œuvre de H.-G. Pflaum, mais encore les usages d’une prosopographie attentive à dépasser le singulier, même s’il revêt parfois une valeur exemplaire.

Il y a plus, que la fonction, ses titulaires ordonnés en série, son positionnement dans le système administratif, les trajectoires que suivent les individus dépendent d’interactions très complexes. D’abord sont mises en jeu d’autres fonctions.

Les destins s’articulent et s’entremêlent dans le développement propre des fonctions exercées : C’est le jeu des institutions, bien perceptible lorsque l’on analyse les hautes responsabilités équestres, offices palatins et grandes préfectures. Mais il faut tenir compte aussi de la diversité des personnalités et de l’accomplissement de parcours qui conservent un peu de singularité.

On est donc dans un domaine multidimensionnel.

On acquiert ainsi la possibilité de repérer éventuellement des disgrâces, des mises à l’écart ou des faits suscitant l’interrogation : On entre alors dans le déroulement de la vie politique. Se dévoilent les informations qui font mieux connaître les contraintes ou accidents qui affectent l’attribution des postes les plus élevés de la hiérarchie équestre. Si l’on considère qu’il s’agit d’un ensemble cohérent, l’observation globale, si elle est justifiée, permet d’embrasser un milieu de pouvoir.

Les liens qui se tissent entre les diverses fonctions fournissent les éléments structurants d’un véritable système. L’approche prosopographique coordonne donc, non les titulaires de telle ou telle charge mais les titulaires d’un faisceau de fonctions. Ils sont membres d’un groupe assez étroit... (Tout à fait comme au sein des partis qui espèrent gouverner notre Pays)

Comme le développement de leur carrière est avant tout soumis à une organisation qui, au cœur du IIe siècle, paraît bien réglée, même si des filières et des modes d’avancement diversifiés sont aisés à définir dans les soubassements ou dans les arrière-plans.

Mais au terme de l’enquête, grâce au faisceau des observations recueillies dans cette documentation suffisamment abondante, un milieu bien précis se donne à voir à un moment donné qui est aussi un moment privilégié.

Il s’agit d’un groupe limité de personnes, mais détenant d’importantes responsabilités dans les appareils d’État.

Ce ne sont plus des administrateurs dont le destin est peu sensible aux aléas ou aux variations de la vie politique, mais des personnes qui, par le pouvoir que leur accorde le maître de l’empire, ne sont pas détachées de l’institution impériale et de ses propres vicissitudes. La préfecture du prétoire joue un rôle essentiel.

C’est d’elle que la documentation éclaire la continuité. Et celle-ci se révèle prioritaire pour ancrer la réflexion et prolonger l’analyse plus en profondeur. Il est heureux que son fonctionnement soit bien connu et que la liste des titulaires soit bien acquise. Dès la fin du règne d’Hadrien, on revient à la collégialité, après l’époque de Marcius Turbo. C’est alors qu’apparaissent 2 personnages, M(arcus) Petronius Mamertinus et M(arcus) Gavius Maximus. Certes, le premier témoignage sur le collège nouvellement institué est de l’année 139 et il montre que Petronius Mamertinus dispose en son

sein de la primauté : Il est certainement le plus âgé et, plus vraisemblablement, le plus ancien dans l’exercice des grandes préfectures.

Mais la réorganisation de l’institution et l’installation des nouveaux titulaires sont apparemment un peu antérieures à la fin du règne : Elles doivent correspondre à la préparation par Hadrien de sa succession.

L’Histoire Auguste mentionne Turbo parmi les amis d’Hadrien avec qui celui-ci rompt brutalement à la fin de son règne.

Quant au remplacement de M(arcus) Petronius Mamertinus par C(aius) Avidius Heliodorus à la tête du gouvernement de l’Égypte, c’est chose faite fin 137, ce qui le rend disponible pour une promotion.

Enfin, l’Histoire Auguste, dans le récit des derniers jours d’Hadrien, relate l’intervention « des préfets et de son fils » afin de prévenir un geste dramatique.

La position et la personnalité de M(arcus) Petronius Mamertinus semblent avoir été occultées par l’intérêt porté à son collègue, que les sources antiques citent à plusieurs reprises : Il retire pour lui et pour sa famille de nombreux « bienfaits » de la position de premier plan qu’il détient durant quelques années.

Un peu plus tard sa famille fournit, un gendre à l’empereur Marc Aurèle, ce qui montre la proximité, au moins politique, avec la famille impériale.

En revanche, le point de départ de cette grande préfecture est plus incertain. On peut être tenté de remonter dans le temps assez nettement, jusqu’aux abords de 151.

Une fois établi à la préfecture du prétoire, C(aius) Tattius Maximus disparaît rapidement, avant même la mort d’Antonin le Pieux. On peut fixer approximativement la date de l’événement dans la seconde moitié de l’année 160, puisque le 28 septembre de cette année, T(itus) Furius Victorinus qui devait le remplacer était encore en fonction comme préfet d’Égypte, tandis que le successeur de ce dernier apparaît le 13 février 161. Ainsi, pendant de nombreuses années, la préfecture demeurera dans les mains d’un seul titulaire. Mais la longévité de M(arcus) Gavius Maximus, venant après celle de Q(uintus) Marcius Turbo, bloquera fermement les possibilités d’avancement des titulaires des autres grandes préfectures.

L'ART DE SE VÊTIR DE LA TOGE

Ce dernier cas concerne au moins 2 préfets du ravitaillement de la Ville, appartenant au règne d’Antonin pour l’un, à ce règne ou à celui de son prédécesseur Hadrien pour l’autre : Il s’agit d’abord de Ti. Claudius Secundinus L(ucius) Statius Macedo, ensuite de C(aius) Iunius Flavianus.

L(ucius) Munatius Felix (vers 152), si nos déductions sont recevables, peut être un exemple à retenir éventuellement dans la période correspondant au règne d’Antonin le Pieux. Les schémas de promotion entre les préfectures, tels qu’on les envisage ou qu’on les décrit un peu abstraitement (avancement par trois fonctions :

Vigiles/ annone, puis Égypte, enfin prétoire,

Avancement par deux fonctions : vigiles/ annone, puis prétoire), ne s’appliquent pas de façon fréquente durant ce long intermède de près de 40 ans, correspondant aux préfectures du prétoire de Q(uintus) Marcius Turbo et de M(arcus) Gavius Maximus, sauf au moment même des nominations de ces personnages (fin du règne d’Hadrien, fin du règne d’Antonin le Pieux).

Faut-il alors envisager pour les postulants éventuels à la préfecture d’Égypte un temps de service encore plus long dans le poste d’attente, la préfecture de l’annone ou la préfecture des vigiles ?

Qu’en est-il alors au niveau des offices palatins majeurs (a rationibus, ab epistulis, a libellis) dans lesquels attendent 3 autres fonctionnaires.

La longévité qui caractérise l’exercice de la préfecture du prétoire est facteur de ralentissement des carrières et même, pour certains, de blocage : Des ambitions doivent être déçues. Mais l’adlectio in amplissimum ordinem doit fonctionner comme voie alternative : Elle permet de récompenser de loyaux serviteurs, et même avantageusement, car on accède au milieu le plus élevé...

Un autre élément à prendre en considération concerne les modalités de l’avancement vers les grandes préfectures, depuis les offices palatins et depuis les postes ducénaires qui les précèdent dans le déroulement des carrières. L’étude des cursus épigraphiques des chevaliers Romains engagés dans le service impérial, montre clairement l’importance de la progression dans la dignité qu’indique tout avancement : Elle en est une forte composante symbolique à partir du moment où se précise l’importance relative de chaque poste.

Très rapidement, en tout cas au IIe siècle, les parcours se structurent fermement, comme le montrent les caractéristiques répétitives que révèlent les cursus épigraphiques. On décèle bien quels sont les postes qui ouvrent l’accès aux offices palatins du premier rang (a libellis, ab epistulis, a rationibus), on sait que l’exercice d’un poste de cette nature peut ouvrir à son tour la voie à l’obtention d’une grande préfecture et que le redoublement de l’exercice d’une grande préfecture autre que la préfecture du prétoire (des vigiles à l’Égypte, de l’annone à l’Égypte) ne se produit pas constamment... Inversement, il est très rare que se produisent des accélérations trop rapides des carrières, surtout à ce très haut niveau.

Il est vrai aussi, en contrepartie, que si le remplacement de M(arcus) Petronius Honoratus a été attribué à Ti. Claudius Secundinus, c’est la carrière équestre de L(ucius) Munatius Felix qui s’achève. Ce phénomène de blocage doit aussi jouer, quelques années plus tard pour le préfet des vigiles dont on ne trouve plus de trace dans les hautes sphères équestres.

On peut donc conclure par une observation sur les mécanismes d’avancement : Tant que M(arcus) Gavius Maximus détient seul la préfecture du prétoire, la préfecture de l’annone et celle des vigiles ne sont pas nécessairement le marchepied de préfectures plus importantes. Dans quelques cas, la carrière des chevaliers Romains qui y accèdent s’achève avec ce poste.

De même, lorsque M(arcus) Gavius Maximus meurt en 158, le mouvement est très limité, puisque C(aius) Tattius Maximus est promu de la préfecture des vigiles à la préfecture du prétoire et qu’il est remplacé à la préfecture des vigiles par T(itus) Furius Victorinus.

Le seul point demeurant obscur concerne l’identité du remplaçant de ce dernier à la tête du service a rationibus.

On ne peut donc pas trop séparer les procédures de l’avancement des circonstances de l’avancement. Si l’on ignore les circonstances du choix de C(aius) Tattius Maximus, ancien auxiliaire de M(arcus) Gavius Maximus, alors que l’empereur Antonin le Pieux était bien vieillissant et que les milieux dirigeants pouvaient s’interroger sur la succession impériale, on doit encore plus considérer les données sur le remplacement impromptu de C(aius) Tattius Maximus lui-même. Le rappel d’Égypte de T(itus) Furius Victorinus permettait de donner au prétoire un chef aux états militaires certains, puisque ce chevalier romain avait à l’échelon ducénaire une carrière comparable en de nombreux points à celle d’un officier du prétoire : Procuratelle du ludus magnus, préfecture de la flotte de Ravenne et de Misène. Il est alors un des rares hauts fonctionnaires à présenter ce profil d’homme de commandement, peut-être le seul. À tout le moins, il est dans ce groupe le responsable le plus haut placé qui puisse prétendre à cette promotion importante et brillante. En l’associant à Cornelius Repentinus, ceux qui ont fait le choix de revenir à un collège de préfets du prétoire ont véritablement innové.

Deux personnes au moins peuvent prétendre prendre place dans ce collège : Le successeur inconnu de T(itus) Furius Victorinus à la tête des vigiles et surtout L(ucius) Volusius Maecianus qui, déjà lors de l’année précédente, dispose d’une ancienneté plus grande dans l’exercice des préfectures que tout autre. Plutôt que de rejoindre Victorinus à la tête du prétoire et à la tête de bien des affaires de l’État, il quitte Rome pour aller gouverner l’Égypte...

Ce n’est pas ce fait qui attire l’attention des contemporains et des historiens mais un fait qui lui est lié.

À ce propos, l’Histoire Auguste fait état de plus que des rumeurs, presque d’une cabale des médisants : sed Repentinus famose percussus est quod per concubinam principis ad praefecturam uenisset.

On doit médire sur un avancement étonnant. On doit ajouter que L(ucius) Volusius Maecianus revient bien vite d’Égypte et reçoit du prince le droit d’entrer au Sénat parmi les anciens préteurs, poursuivant alors une carrière qui le conduit au moins jusqu’au consulat. (apparemment certains de nos journalistes et de leurs commanditaires de ces feuilles de chou n'ont rien appris de la mort des régimes gouvernementaux, que ce soit en république, en royauté, ou durant l'empire, lorsque celui qui détient les rênes ne vaut rien ce ne sont pas les calomnies que le réinstalleront au pouvoir. Certes cela fait remous, fait mal, mais en général lorsque les choses prouvent qu'ils y a mensonges les effets reviennent en boomerang,dans le nez du commanditaire)

Entre-temps, Antonin le Pieux est mort et Marc Aurèle devient le maître de l’Empire. On peut rechercher dans les divers épisodes de la fin de carrière de L(ucius) Volusius Maecianus quelques éléments pour comprendre le déroulement de la vie politique à la fin du règne d’Antonin le Pieux et au début de celui de Marc Aurèle.

Une manière d’éclairer la non-promotion à la préfecture du prétoire comme une éviction, et à interpréter l’épisode du retour à Rome comme une sorte de réhabilitation assortie de compensations prestigieuses, par la volonté de Marc Aurèle...

Ce serait placer dans le camp opposé Sex(tus) Cornelius Repentinus et peut-être d’autres personnes qui se trouvent au sommet du pouvoir à ce moment-là, et considérer que la diffamation dont parle l’Histoire Auguste vient alors rendre justice au probe Maecianus. Néanmoins Marc Aurèle se serait contenté d’un bien modeste renversement de situation, puisqu’il ne semble pas que se soient produites des disgrâces dont ont pâti les adversaires d’un de ses maîtres.

Les mouvements du haut personnel dirigeant ne s’accélèrent pas. Au contraire, c’est plutôt le retour à des mouvements plus réguliers que l’on doit constater à partir de 161. Une autre explication peut être recherchée. Si la promotion de T(itus) FuriusVictorinus à la tête de la province d’Égypte n’a rien pour surprendre, puisqu’ainsi une province annonaire est tenue par une personne supposée de poigne en 159, cette solution permet à L(ucius) Volusius Maecianus de demeurer à Rome aux côtés de son impérial élève et de jouer à ses côtés pleinement un rôle de protecteur et de mentor.

Un peu plus tard, à l’automne de 160, quand il faut remplacer de façon inopinée C(aius) Tattius Maximus, le choix de T(itus) FuriusVictorinus s’impose pour des raisons que l’on a considérées déjà sous l’angle « technique » . Mais ne faut-il pas ajouter une dimension politique ? Pouvait-on donner le prétoire à quelqu’un qui n’a pas la confiance du prince vieillissant ni celle du prince promis à la succession ?

Préfecture du prétoire et haute administration équestre à la fin du ...

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de M Christol - ‎2007 - ‎Cité 1 fois - ‎Autres articles

Cahiers du Centre Gustave Glotz Année 2007 Volume 18 Numéro 1 pp. ...... Claudius Secundinus, c'était la carrière équestre de L(ucius) Munatius Felix qui .... la transition du règne d'Antonin le Pieux au règne de Marc Aurèle et Lucius Vérus. .... S'il fallait faire remonter jusqu'en 152 la préfecture de l'annone de L(ucius) ...